Het is een van de grootste mysteries van het universum dat de mensheid al eeuwenlang fascineert, sinds we voor het eerst onze blik op de sterren richtten. Al snel gingen we dromen over andere werelden: is onze aarde echt de enige plek met leven, of schuilt er elders iets tussen de biljoenen sterren, planeten en melkwegstelsels? Britse wetenschappers lijken nu mogelijk dichter bij een antwoord te zijn.
Alleen al de suggestie dat we binnenkort duidelijkheid kunnen krijgen, is groot en opzienbarend. Dat deze onthulling plaatsvond tijdens de oudejaarsshow ‘Musical Hootenanny’ van Jools Holland in 2023 – tussen optredens van Rod Stewart, Joss Stone en de Sugababes – gaf de gebeurtenis een onverwachte, luchtige twist. Alsof het de normaalste zaak van de wereld was.
Biosignaturen op exoplaneet
Tijdens een kort interview vroeg Holland aan de bekende astronoom Dr. Maggie Aderin-Pocock naar haar verwachtingen voor dit en volgend jaar, waarop ze onthullend antwoordde: “Ik denk dat we buitenaards leven gaan ontdekken.” De video van dat moment is hieronder te zien. Haar uitspraak werd ondersteund door andere voorspellingen, onder meer van astrofysicus Becky Smethurst en astronaut Tim Peake, die beiden suggereerden dat er sterke aanwijzingen zijn voor biosignaturen op een exoplaneet – planeten die rond andere sterren draaien dan onze zon.
Hoewel de wetenschappers mogelijk verwijzen naar verschillende ontdekkingen, zou het feit dat ze alle drie Brits zijn erop kunnen wijzen dat ze hetzelfde wetenschappelijke onderzoek bedoelen, waarschijnlijk van Britse bodem. Dit artikel, dat binnenkort gepubliceerd zou kunnen worden, zou doorslaggevend bewijs kunnen leveren voor buitenaards leven op een exoplaneet. Het bewijs zou gebaseerd zijn op biosignaturen, zoals bepaalde gassen en chemicaliën in de atmosfeer, die wijzen op organische activiteit.
Deze uitspraken hebben speculaties over buitenaards leven nieuw leven ingeblazen. Sommigen denken zelfs dat dit het begin is van een voorzichtige ‘openbaring’, waarbij de mensheid stapsgewijs wordt ingelicht over buitenaards leven, zonder de wereld te choqueren.