De vraag of de mensheid uitsterft, wordt vaak in verband gebracht met kortetermijnproblemen zoals klimaatverandering. Maar wetenschappers suggereren dat de verre toekomst nog grotere bedreigingen kan bevatten. Hoewel een kernoorlog en andere wereldwijde rampen ons misschien bespaard blijven, zou klimaatverandering in combinatie met natuurlijke processen zoals tektonische verschuivingen en verhoogde CO₂-uitstoot uiteindelijk ons bestaan kunnen beëindigen.
Een blik op een onleefbare toekomst
Onderzoekers van de Universiteit van Bristol hebben scenario’s geanalyseerd waarin de mensheid uitsterft door een combinatie van factoren. Eén specifiek toekomstbeeld schetst de vorming van een nieuw supercontinent, genaamd Pangea Ultima, over ongeveer 250 miljoen jaar. Dr. Alexander Farnsworth legt uit dat dit nieuwe supercontinent het klimaat drastisch zal veranderen.
“Door de beweging van tektonische platen, een helderdere zon en een verhoogde CO₂-uitstoot zal de aarde extreem hoge temperaturen bereiken,” aldus Farnsworth. In dit scenario zouden temperaturen tussen 40 en 50 graden Celsius, samen met hoge luchtvochtigheid, het onmogelijk maken voor mensen en vele andere soorten om zich aan te passen.
Tektonische verschuivingen en hun gevolgen
De combinatie van hitte en de geografische veranderingen door tektonische platen zal grote delen van de aarde onbewoonbaar maken. Slechts 8 tot 16 procent van het landoppervlak zou leefbaar blijven voor zoogdieren. Bovendien zouden vulkaanuitbarstingen toenemen, en een helderdere zon zou nog meer straling veroorzaken. Hoewel deze gebeurtenissen pas over honderden miljoenen jaren worden verwacht, laten ze zien hoe kwetsbaar het leven op aarde is.
(lees verder onder de afbeelding)
Actie tegen klimaatverandering: het begin van een lange strijd
Ondanks dat de voorspellingen over 250 miljoen jaar liggen, waarschuwen wetenschappers dat de gevolgen van klimaatverandering nu al zichtbaar zijn. Dr. Eunice Lo benadrukt: “Extreme hitte schaadt nu al de menselijke gezondheid. Het is cruciaal om nu stappen te ondernemen en net-zero-emissies te bereiken.” Deze verre toekomst dient als een dringende herinnering dat we klimaatverandering moeten aanpakken om het voortbestaan van de mensheid te verzekeren.
Conclusie: is het onvermijdelijk dat de mensheid uitsterft?
Hoewel de wetenschap voorspelt dat de mensheid uitsterft door extreme klimaatomstandigheden in een verre toekomst, is er hoop om huidige bedreigingen te beperken. Het onderzoek benadrukt de urgentie van actie tegen klimaatverandering en biedt een blik op de lange-termijnrisico’s die onze planeet en ons voortbestaan bedreigen.
(Afbeeldingen: Freepik)