Soms imiteert het leven de kunst, en soms is het andersom. Maar wanneer het gaat om de Terminator-filmreeks van James Cameron, hopen we dat sommige technologische gruwelen alleen in fictie blijven. Toch hebben wetenschappers van Carnegie Mellon University en de Chinese Universiteit van Hong Kong een opmerkelijke ontwikkeling gedaan: een materiaal dat doet denken aan de krachten van de T-1000 uit Terminator 2: Judgment Day. Dit baanbrekende onderzoek, waarbij een robot smelt en weer solidificeert, brengt zowel fascinatie als vragen met zich mee.
Wat gebeurt er als een robot smelt?
In een video die door de onderzoekers is vrijgegeven, zien we een kleine robot ontsnappen uit een miniatuurgevangenis. Net als de iconische T-1000 verandert de robot van een vaste in een vloeibare vorm om door tralies te glijden, waarna hij weer solidificeert. Deze indrukwekkende demonstratie lijkt rechtstreeks uit een sci-fi-film te komen, maar biedt ook praktische toepassingen in de echte wereld.
Filmliefhebbers herkennen wellicht de scène waarin de T-1000, een vloeibare metalen robot, door tralies glijdt om Sarah Connor te achtervolgen. Gelukkig is het geruststellend te weten dat deze moderne technologie niet bedoeld is voor eliminatiemissies, maar eerder voor medische en technische innovaties.
Hoe werkt het proces waarbij een robot smelt?
Volgens hoogleraar Carmel Majidi speelt magnetisme een sleutelrol in deze technologie. Magnetische deeltjes zorgen ervoor dat het materiaal twee cruciale functies kan uitvoeren:
1. Verandering van toestand: Het wisselende magnetische veld genereert warmte via inductie, waardoor de robot smelt.
2. Mobiliteit: Dezelfde deeltjes maken het mogelijk om de robot te laten bewegen door externe magnetische velden.
Majidi benadrukt dat deze technologie nog in een vroege fase zit. “Toekomstig onderzoek zal moeten uitwijzen hoe deze robots toegepast kunnen worden in bijvoorbeeld biomedische situaties,” aldus Majidi. Denk hierbij aan medicijnafgifte of het verwijderen van vreemde voorwerpen.
(lees verder onder de afbeelding)
Toepassingen van zo’n robot in de geneeskunde
Dr. Chengfeng Pan, een van de hoofdonderzoekers, licht toe hoe de robot kan bijdragen aan medische innovaties. “Door robots in staat te stellen te schakelen tussen vloeibare en vaste vormen, vergroten we hun functionaliteit aanzienlijk,” zegt Pan. Hij ziet toepassingen voor de technologie in het oplossen van zeer specifieke medische en technische problemen, zoals:
– Medicijnafgifte: Robots die door moeilijk bereikbare plekken in het lichaam kunnen navigeren.
– Verwijdering van objecten: Bijvoorbeeld het veilig weghalen van ingeslikte voorwerpen.
Een robot die smelt: tussen sciencefiction en medische doorbraak
Hoewel de associatie met Terminator onvermijdelijk is, biedt de technologie achter een robot die smelt meer dan alleen entertainmentwaarde. Het brengt een belofte met zich mee voor een revolutie in de geneeskunde en engineering. Wetenschappers staan nog aan het begin van deze ontwikkeling, maar de mogelijkheden lijken grenzeloos. Wat de toekomst ook brengt, één ding is zeker: het concept van een robot die smelt is niet langer alleen iets voor het witte doek.
