Een enorme asteroïde, 16 Psyche, heeft de aandacht van NASA getrokken, met een geschatte waarde van maar liefst 8 triljoen — dat is 8.000.000.000.000.000.000. Met een diameter van meer dan 220 kilometer zou deze enorme brok steen theoretisch gezien iedereen op aarde een miljardair kunnen maken. Als je de totale waarde van de asteroïde verdeelt over de huidige wereldbevolking van ongeveer 8,025 miljard mensen, zou elke persoon bijna 1 miljard kunnen krijgen.
Waarom is deze asteroïde zo waardevol?
Deze asteroïde is rijk aan waardevolle materialen zoals platinum en palladium, die essentieel zijn voor de productie van auto’s en elektronische apparaten. NASA heeft in samenwerking met Elon Musk’s SpaceX de asteroïde onderzocht. De ruimtevaartorganisatie gebruikte de Falcon Heavy-raket van SpaceX om de Psyche-ruimtevaartuig in oktober 2023 richting de asteroïde te sturen.
Het ruimtevaartuig is nu op weg en heeft al een jaar door de ruimte gereisd. De Psyche zal de asteroïde pas in augustus 2029 bereiken, wanneer deze 391 miljoen kilometer van de aarde verwijderd zal zijn. Het vaartuig zal echter niet landen, maar in plaats daarvan in een baan om de asteroïde draaien. Het doel is om volledig te begrijpen waar de asteroïde uit bestaat, waarvan wordt gedacht dat het tussen de 30 en 60 procent metaal bevat.
Wereldeconomie verstoort
Als we de waarde van de asteroïde van £8 quintiljoen verdelen over de huidige wereldbevolking, zou elke persoon ongeveer 996.884.735 ontvangen. Hoewel het natuurlijk onwaarschijnlijk is dat deze rijkdom gelijk verdeeld wordt, zou de ontdekking van zoveel waarde waarschijnlijk de wereldeconomie verstoren en de markten destabiliseren door de plotselinge toename in de waarde op internationale markten.
Wat zegt NASA?
Voor NASA is de focus echter niet op geld. De organisatie gelooft dat de asteroïde zal helpen om meer te leren over het universum, de eigenschappen van planeten en de kernstructuren ervan. Wetenschappers hebben gesuggereerd dat de asteroïde de blootgestelde kern is van een zogenaamde planetesimaal — een vroeg planetair bouwblok dat zijn buitenste lagen verloor door gewelddadige botsingen.
Anderen denken dat het resultaat is van een geologisch proces, ‘ferro-vulkanisme’ genoemd, waarbij vloeibaar metaal uit de aarde uitbarst. Wat het ook is, we zullen waarschijnlijk pas in de vroege jaren 2030 de definitieve wetenschappelijke bevindingen van de Psyche-ruimtemissie ontvangen.
(Intropic: Unsplash)