Een recente studie, gepubliceerd in Geophysical Research Letters, heeft aangetoond dat de aarde in minder dan 20 jaar maar liefst 78 cm is gekanteld. Maar waarom is de aarde gekanteld? De voornaamste oorzaak blijkt verrassend simpel: het oppompen van grondwater. Volgens geofysicus Ki-Weon Seo, leider van het onderzoek, is de herverdeling van grondwater de grootste klimaatgerelateerde factor die invloed heeft op de rotatie-as van onze planeet.
Hoeveel is de aarde gekanteld en waarom?
Tussen 1993 en 2010 is de aarde 78 cm gekanteld door de onttrekking van 2.150 gigaton grondwater. Grondwater wordt vaak gebruikt voor consumptie, irrigatie en mijnbouw, maar als dit water eenmaal uit de bodem is gehaald, komt het uiteindelijk in de oceanen terecht. Deze verschuiving in watermassa draagt niet alleen bij aan de kanteling van de aarde, maar verhoogt ook het zeeniveau. Het onderzoek wijst uit dat deze waterverplaatsing heeft geleid tot een stijging van iets meer dan een halve centimeter van de zeespiegel, wat een aanzienlijk effect heeft op het klimaat.
De rol van grondwater in de kanteling van de aarde
Grondwater bevindt zich diep onder de aarde, opgeslagen in ‘aquifers’, en wordt voornamelijk aangevuld door regen en oppervlaktewater. Wanneer dit water wordt opgepompt, verandert de verdeling van massa op aarde, wat invloed heeft op de rotatie-as. Deze effecten zijn het sterkst merkbaar in gebieden zoals Noord-Amerika en Noordwest-India, waar intensieve grondwaterwinning plaatsvindt. Onderzoeker Surendra Adhikari van NASA noemde het effect van grondwaterwinning op de aardas “significant”.
(lees verder onder de afbeelding)
Wat betekent dit voor de toekomst?
Het begrijpen van de impact van grondwaterwinning is cruciaal om de stijgende zeespiegel en de kanteling van de aarde beter te beheersen. Zoals Seo opmerkt: “De verschuiving van de rotatie-as van de aarde biedt waardevolle inzichten in grootschalige veranderingen in wateropslag.” Dit onderzoek benadrukt hoe belangrijk duurzaam watergebruik is om de balans van onze planeet te behouden en toekomstige milieuproblemen te beperken.
(Bron: LADBible – Afbeeldingen: Unsplash)