Respiratoir syncytieel virus, beter bekend als RSV, staat vaak bekend als een kinderziekte. Toch belanden jaarlijks honderden ouderen met RSV in het ziekenhuis. Volgens sectorfederatie Vlozo (Vlaams Onafhankelijk Zorgnetwerk) heeft dit ernstige gevolgen: ongeveer 11% van de getroffen 65-plussers overlijdt aan de complicaties van de infectie. Preventie is cruciaal, stelt Vlozo, want een gezonde senior kan in korte tijd kwetsbaar worden door deze ziekte.
“Gezonde senioren moeten ook gezond blijven”
Veel oudere mensen denken dat vaccins niet nodig zijn zolang ze zich fit voelen. Dat is een misvatting, benadrukt vaccinoloog Pierre Van Damme (UAntwerpen). “Het doel van vaccinatie is niet alleen ziekten te voorkomen, maar ook om gezonde senioren gezond te houden,” legt hij uit. “Hoe langer ouderen onafhankelijk en gezond blijven, hoe beter dat is voor henzelf en voor de maatschappij.”
Lage vaccinatiegraad vraagt aandacht
Ondanks het belang van vaccinaties is de bereidheid onder 65-plussers om zich te laten inenten laag. “We zien hetzelfde bij griepvaccinaties,” zegt Van Damme. “Slechts 50% van de 65-plussers laat zich vaccineren tegen griep, terwijl we een vaccinatiegraad van 75% nodig hebben om echt een effect te hebben op de hospitalisatiecijfers.” Volgens hem is de dalende vaccinatiegraad deels te wijten aan een gevoel van nonchalance. De Covid-epidemie lijkt achter de rug, en dat vertaalt zich in een lagere prioriteit voor vaccinaties.
Kosten als struikelblok
Een bijkomend probleem is de prijs van het vaccin tegen RSV. “Dit vormt voor veel mensen een drempel,” erkent Van Damme. Hij wijst erop dat de overheid en zorgorganisaties hier een belangrijke rol kunnen spelen. Toegang tot betaalbare vaccins zou een groot verschil maken in het beschermen van kwetsbare groepen.
Tijdige actie is essentieel
Vaccinatiestrategieën werken alleen als mensen op tijd actie ondernemen. “We zien vaak dat mensen pas aan vaccinatie denken wanneer de ziekte al rondgaat,” zegt Van Damme. “Bijvoorbeeld met griep, als het virus in januari piekt, vragen mensen om een vaccin, maar dan is het al te laat.” Dit geldt ook voor RSV. Preventieve maatregelen moeten vooraf worden genomen om effectief te zijn.
(Bron: hln.be – Intropic: Freepik)