Er is een gemelde toename in gevallen van humaan metapneumovirus (HMPV) in China, en velen maken zich zorgen over de mogelijke gevolgen van deze ziekte voor de rest van de wereld. Het ontdekken van een uitbraak van een luchtwegaandoening in China aan het begin van het jaar brengt onvermijdelijk nare herinneringen terug voor de meeste mensen op aarde, aangezien het moeilijk is om geen vergelijkingen te maken met de eerste COVID-19-uitbraak in 2020.

Moeten we ons zorgen maken?

De verwoestende effecten van COVID-19 zijn iets wat velen hopen nooit meer mee te maken in hun leven. Het is dus begrijpelijk dat toegenomen meldingen van luchtwegaandoeningen angst kunnen veroorzaken. Gelukkig zijn de meeste zorgen grotendeels weggenomen door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en andere toonaangevende gezondheidsinstanties wereldwijd.

Volgens een rapport van ABC News is deze uitbraak van HMPV niet alleen niet buitengewoon, maar is het aantal gevallen zelfs lager dan dat van het voorgaande jaar in China. “De algehele schaal en intensiteit van luchtweginfectieziekten in China zijn dit jaar lager dan vorig jaar,” aldus een woordvoerder van de WHO. De CDC heeft in een verklaring aangegeven dat HMPV “momenteel geen reden tot zorg is.”

Verhoogde blootstelling

Belangrijke wetenschappers geven aan dat de stijging van het aantal gevallen simpelweg te wijten is aan de verhoogde blootstelling waaraan mensen in deze tijd van het jaar worden blootgesteld. Dit komt doordat mensen meer tijd in elkaars nabijheid doorbrengen, waardoor virussen zoals HMPV zich gemakkelijker verspreiden. HMPV heeft momenteel een incubatietijd van ongeveer drie tot zes dagen, met symptomen zoals hoesten, verstopte neus, koorts en kortademigheid.

Wie loopt meer risico?

Het vormt een groter risico voor mensen die het virus nog niet eerder hebben opgelopen – wat waarschijnlijk jonge kinderen zijn – en voor iedereen die immuungecompromitteerd of ouder is, aangezien zij een groter risico lopen bij besmetting. Net als COVID wordt HMPV zowel via de lucht als via aanraking overgedragen, waarbij hoesten en niezen de meest voorkomende manieren van verspreiding zijn. Er is geen vaccin beschikbaar om infectie te voorkomen of de kans op infectie te verkleinen, dus de beste manier om het te vermijden is door regelmatig je handen te wassen met zeep en contact met mensen die bovenstaande symptomen vertonen te vermijden.

Wat moet je doen als je denkt dat je het virus hebt?

Daarnaast, als je denkt dat je HMPV hebt opgelopen, is het het beste om thuis te blijven als dat mogelijk is. Als je toch naar buiten moet, draag dan een masker en zorg ervoor dat je je mond en neus bedekt bij hoesten of niezen. Dr. Peter Chin-Hong, specialist in infectieziekten aan de Universiteit van Californië, heeft benadrukt dat hoewel HMPV op zichzelf niet vaak gevaarlijk is, het grootste risico ligt in co-infecties. “Natuurlijk kun je ernstige ziekte krijgen door HMPV zelf, maar als je HMPV plus pneumococcus of HMPV plus influenza of RSV oploopt, kan het veel erger worden,” legt Chin-Hong uit.

Daarom is het zo belangrijk om je blootstelling aan andere mogelijke ziektes te beperken als je denkt dat je HMPV hebt opgelopen, aangezien het veel gevaarlijker kan worden als je er nog iets anders bovenop krijgt.

(Bron: Unilad – Afbeelding: Freepik)