32 jaar geleden veroverde Paul Herygers de Belgische titel veldrijden in Houthalen-Helchteren. Het was een cruciaal moment dat zijn carrière lanceerde, al had hij de overwinning bijna uit handen gegeven. De titel in 1993 betekende ontzettend veel voor Herygers, maar het kampioenschap ging niet zonder controverse. Achteraf deden verhalen de ronde dat er een poging was gedaan om hem om te kopen met een aanzienlijk bedrag.
“Ik kan dat niet ontkennen”
“Dat kan ik niet ontkennen,” vertelt Herygers in Het Nieuwsblad. Tijdens de wedstrijd achtervolgde hij 40 minuten lang Danny De Bie en wist uiteindelijk weer bij hem aan te sluiten. “Die wist meteen hoe laat het was. Dus greep Bieke naar de noodrem. ‘Paul, Paul, 400.000 frank (ongeveer 10.000 euro, red.) als ik mag winnen,’ riep hij. Ter vergelijking: ik verdiende destijds 40.000 frank per maand.”
“Geld niet aangenomen”
Het bracht Herygers in een lastige positie. “Je kunt niemand om advies vragen; je moet direct beslissen. En je weet dat de tegenstander waartegen je moet sprinten normaal gesproken sneller is. Maar ik heb dat geld niet aangenomen. Ik riep terug: ‘Danny, we gaan sprinten.’”
(Afbeelding: Screen grab YouTube)