De recente tragische dood van Betsy Arakawa, de echtgenote van acteur Gene Hackman, heeft wereldwijd de aandacht gevestigd op het hantavirus. Arakawa overleed aan hantavirus pulmonair syndroom, een zeldzame maar vaak fatale ziekte die wordt overgedragen door knaagdieren. Dit incident roept vragen op over de aanwezigheid en gevaren van het hantavirus in België.
Hantavirus in België: verspreiding en risico’s
In België komt het hantavirus voor, zij het in een andere variant dan die in de Verenigde Staten. De belangrijkste verspreider in ons land is de rosse woelmuis, die voornamelijk voorkomt in de Kempen, het Zoniënwoud en de streken rond Chimay. Deze knaagdieren kunnen het virus via hun urine, uitwerpselen en speeksel overdragen op mensen. Besmetting gebeurt meestal door inademing van stofdeeltjes die met deze uitscheidingen zijn verontreinigd.
Viroloog Marc Van Ranst benadrukt dat het risico op besmetting toeneemt in perioden waarin mensen vaker de natuur intrekken of in de tuin werken. “Bij het opruimen van tuinhuisjes, vooral na een periode van inactiviteit, kunnen mensen in contact komen met gedroogde urine of uitwerpselen van knaagdieren. Wanneer deze worden opgeveegd, kunnen besmette stofdeeltjes in de lucht terechtkomen en ingeademd worden,” waarschuwt Van Ranst.
Symptomen en ernst van een hantavirusinfectie
Een infectie met het hantavirus kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen, waaronder nierfalen. De symptomen beginnen vaak met griepachtige verschijnselen zoals koorts, spierpijn en vermoeidheid, maar kunnen snel verergeren naar ernstige ademhalingsproblemen en niercomplicaties. Hoewel de ziekte ernstig kan zijn, zijn sterfgevallen door het hantavirus in België zeldzaam. “In ons land sterven er zeker geen twee mensen per jaar als gevolg van het hantavirus,” aldus Van Ranst.
Preventieve maatregelen bij het opruimen van tuinhuisjes
Om het risico op besmetting te minimaliseren, adviseert Van Ranst enkele voorzorgsmaatregelen bij het schoonmaken van ruimtes zoals tuinhuisjes:
- Ventilatie: Zorg ervoor dat de ruimte goed geventileerd wordt voordat u begint met schoonmaken.
- Beschermende uitrusting: Draag een mondmasker en handschoenen om directe blootstelling te voorkomen.
- Voorzichtig schoonmaken: Vermijd het opvegen van droge materialen die stof kunnen doen opwaaien. Gebruik in plaats daarvan een vochtige doek om oppervlakken schoon te maken.
Door deze maatregelen te volgen, kunnen mensen veilig hun tuinhuisjes en andere ruimtes opruimen zonder onnodig risico op blootstelling aan het hantavirus.
Conclusie
Hoewel het hantavirus zeldzaam is in België, is het belangrijk om bewust te zijn van de mogelijke risico’s, vooral tijdens activiteiten waarbij contact met knaagdieruitwerpselen mogelijk is. Door eenvoudige voorzorgsmaatregelen te nemen, kunnen ernstige gezondheidsproblemen worden voorkomen. Het tragische overlijden van Betsy Arakawa dient als een herinnering aan het belang van waakzaamheid en preventie.
(Afbeelding: YouTube)