De Vlaamse regering heeft recentelijk ingrijpende besparingsmaatregelen aangekondigd die een directe impact zullen hebben op werkenden in Vlaanderen. Deze maatregelen zijn voornamelijk gericht op het verminderen van subsidies binnen het arbeidsmarktbeleid, met als doel de overheidsuitgaven te rationaliseren.
Beperking van loopbaancheques
Een van de meest opvallende besparingen betreft de loopbaancheques. Deze cheques stellen werknemers met minstens zeven jaar werkervaring in staat om tegen een gereduceerd tarief loopbaanbegeleiding te ontvangen. Voorheen konden werknemers twee cheques aanvragen, elk goed voor vier uur begeleiding, tegen een kostprijs van 45 euro per cheque, terwijl de overheid de resterende kosten subsidieerde. Vanaf 2025 wordt het aantal beschikbare loopbaancheques echter beperkt tot ongeveer 1.000 per maand. Deze tijdelijke maatregel is bedoeld om de kosten te beheersen totdat een efficiënter systeem is geïmplementeerd.
Vervroegde afschaffing van doelgroepkortingen
Daarnaast heeft de Vlaamse regering besloten om de doelgroepkorting voor oudere werknemers eerder dan gepland stop te zetten. Deze maatregel, die oorspronkelijk tot 2028 zou lopen, wordt nu al in 2025 beëindigd. Werkgevers ontvingen tot 1.500 euro per kwartaal voor werknemers ouder dan 62 jaar die minimaal 80 procent werkten. Het schrappen van deze korting levert de Vlaamse regering een besparing van 41 miljoen euro op. Critici, waaronder ondernemersorganisatie Unizo, beschouwen deze beslissing als een ‘contractbreuk’, aangezien bedrijven erop rekenden dat deze steun tot 2028 beschikbaar zou blijven.
Vermindering van het budget voor Werk en Sociale Economie
Het budget voor Werk en Sociale Economie (WSE) wordt tegen 2029 met 12 procent verlaagd, wat neerkomt op een besparing van bijna 500 miljoen euro. De Vlaamse Dienst voor Arbeidsbemiddeling en Beroepsopleiding (VDAB) ziet haar budget met 10 procent dalen. Deze besparingen roepen vragen op over de haalbaarheid van de doelstelling om de werkzaamheidsgraad op te krikken naar 80 procent, aangezien middelen voor arbeidsmarktbeleid worden ingeperkt.
Gevolgen voor werkenden en werkgevers
De cumulatie van deze besparingsmaatregelen zal naar verwachting zowel werkenden als werkgevers treffen. Werknemers krijgen minder toegang tot loopbaanbegeleiding en opleidingsmogelijkheden, wat hun professionele ontwikkeling kan belemmeren. Werkgevers verliezen financiële incentives om oudere werknemers in dienst te houden, wat de positie van deze werknemers op de arbeidsmarkt kan verzwakken. Bovendien kunnen de besparingen op de VDAB leiden tot een verminderde ondersteuning voor werkzoekenden, wat de ambitie om de werkzaamheidsgraad te verhogen bemoeilijkt.
Kritiek en bezorgdheden
Vakbonden en werkgeversorganisaties hebben hun bezorgdheid geuit over deze besparingen. Ze wijzen erop dat de maatregelen haaks staan op de doelstellingen om meer mensen aan het werk te krijgen en levenslang leren te stimuleren. Daarnaast wordt gevreesd dat de besparingen zullen leiden tot een verschraling van het loopbaanbeleid en de ondersteuning van werknemers, wat negatieve gevolgen kan hebben voor de Vlaamse arbeidsmarkt op lange termijn.