Onlangs werd bekend waaraan Betsy Arakawa, de echtgenote van Hollywood-legende Gene Hackman, is overleden. Uit onderzoek blijkt dat ze waarschijnlijk besmet was met het hantavirus, een zeldzame maar potentieel gevaarlijke infectie.
Wat is het hantavirus?
Het hantavirus behoort tot de Hantaviridae-familie en wordt voornamelijk overgedragen door knaagdieren, zoals muizen en ratten. Mensen kunnen besmet raken door het inademen van stofdeeltjes die in contact zijn gekomen met uitwerpselen, urine of speeksel van geïnfecteerde dieren.
Hoe gevaarlijk is het hantavirus?
Hoewel het hantavirus in België nog nooit dodelijke slachtoffers heeft geëist, kan het wel ernstige gezondheidsklachten veroorzaken. Veelvoorkomende symptomen zijn nier- en leverproblemen. Bepaalde bosrijke regio’s, zoals Turnhout en Gierle, worden al jarenlang beschouwd als risicogebieden. Dit komt door de aanwezigheid van stabiele populaties van de rosse woelmuis, die het virus kan verspreiden.
Voorjaarsschoonmaak: verhoogd risico op besmetting
Met de komst van de lente waarschuwen virologen, waaronder Piet Maes, voor een verhoogd besmettingsrisico. Vooral bij het opruimen van tuinhuizen, schuren en houtstapels moet men voorzichtig zijn. Wanneer muizen hier hun nesten bouwen, kunnen virusdeeltjes zich opstapelen en in de lucht komen bij verstoring van het stof.
Hoe bescherm je jezelf tegen het hantavirus?
Om besmetting te voorkomen, geven experts de volgende adviezen:
- Draag een mondmasker bij het schoonmaken van ruimtes waar knaagdieren aanwezig kunnen zijn.
- Gebruik handschoenen om direct contact met besmet materiaal te vermijden.
- Ventileer afgesloten ruimtes goed voordat je begint met opruimen.
- Vermijd het opwaaien van stof door oppervlakken eerst vochtig te maken voordat je ze schoonmaakt.
Hoewel het hantavirus zeldzaam is, blijft voorzichtigheid geboden, vooral in risicogebieden. Door preventieve maatregelen te nemen, kun je het risico op besmetting aanzienlijk verkleinen.
(Afbeelding: Freepik)