Zelfs op het diepste punt van de Middellandse Zee, de Calypso Deep op ongeveer 5.100 meter diepte, is aanzienlijke menselijke vervuiling aangetroffen. Een internationaal team van wetenschappers, onder leiding van professor Miquel Canals van de Universiteit van Barcelona, heeft met behulp van de bemande onderzeeër ‘Limiting Factor’ 167 afvalobjecten gevonden, waaronder plastic, glas, metaal en papier.
De Middellandse Zee: een broeinest van plasticvervuiling
Deze bevinding onderstreept de ernst van de vervuiling in de Middellandse Zee. Professor Canals merkt op: “Helaas zou het, wat de Middellandse Zee betreft, niet verkeerd zijn om te zeggen dat er geen enkele centimeter schoon is.” De zee staat bekend als een van de meest vervuilde ter wereld wat betreft plasticafval. Studies tonen aan dat de concentratie microplastics in dit gebied vier keer hoger is dan in de Noordelijke Stille Oceaan. Ongeveer 94% van deze microplastics bevindt zich op de zeebodem, terwijl 5% op stranden en slechts 1% in het oppervlaktewater wordt aangetroffen. (lees verder onder de afbeelding)
Oorzaken en gevolgen van de vervuiling
De vervuiling in de Middellandse Zee is het resultaat van zowel land- als zeegerelateerde activiteiten. Rivieren zoals de Nijl brengen jaarlijks aanzienlijke hoeveelheden plasticafval in de zee, terwijl maritieme activiteiten zoals scheepvaart en visserij ook bijdragen aan het probleem. De ecologische impact is aanzienlijk. Veel zeedieren, waaronder vissen en zeeschildpadden, hebben plastic in hun maag, wat leidt tot gezondheidsproblemen en sterfte. Bovendien kunnen de chemische stoffen in plastics schadelijke effecten hebben op het mariene ecosysteem.
Oproep tot actie
Het opruimen van afval op dergelijke diepten is een enorme uitdaging. Daarom benadrukken wetenschappers de noodzaak van wereldwijde beleidsmaatregelen om de hoeveelheid afval in de oceanen te verminderen. Professor Canals stelt: “Het is noodzakelijk om een gezamenlijke inspanning te leveren tussen wetenschappers, communicators, journalisten, de media, influencers en andere mensen met sociale impact.” Initiatieven zoals het verminderen van plasticproductie, het verbeteren van afvalbeheer en het bevorderen van bewustwording onder het publiek zijn cruciaal om verdere vervuiling te voorkomen en de gezondheid van onze oceanen te waarborgen.
(Intropic: Unsplash)
