Wat zou je huisdier zeggen als het kon praten? Misschien klaagt het over te weinig brokken, waarschuwt het je voor de postbode, of probeert het je iets veel belangrijkers duidelijk te maken. Tot nu toe konden we alleen maar gissen naar de betekenis achter geblaf, miauws of andere dierengeluiden. Maar dat zou binnenkort kunnen veranderen, dankzij revolutionair onderzoek uit China.
Baidu werkt aan AI-systeem dat dierengeluiden vertaalt naar menselijke taal
De Chinese technologiegigant Baidu, vaak omschreven als het ‘Google van China’, heeft onlangs een patent aangevraagd voor een baanbrekend AI-systeem. De bedoeling? Een kunstmatig intelligent model ontwikkelen dat dierengeluiden kan omzetten in menselijke taal. Door gebruik te maken van geavanceerde analyse van geluiden, gedrag en lichamelijke signalen wil het bedrijf emoties en bedoelingen van dieren omzetten naar begrijpelijke woorden of zinnen.
Hoewel het project zich nog in een vroege onderzoeksfase bevindt, spreekt Baidu al over de enorme interesse die het patent wereldwijd heeft gewekt. Het uiteindelijke doel is om de communicatie tussen mens en dier nauwkeuriger en efficiënter te maken.
Van blaf naar betekenis: hoe het systeem zou werken
Volgens de patentdocumenten wil Baidu verschillende soorten data verzamelen van dieren: denk aan vocale geluiden (zoals geblaf of gefluit), gedragingen (zoals staartbewegingen of houdingen) en lichamelijke reacties (zoals hartslag of ademhaling). Al die data worden vervolgens gekoppeld aan specifieke emoties of intenties — bijvoorbeeld honger, stress, speelsheid of angst.
Een krachtige AI-engine zal deze signalen analyseren en linken aan betekenisvolle menselijke termen. Op die manier zou je in de toekomst kunnen “luisteren” naar wat je hond of kat écht probeert te zeggen. (lees verder onder de afbeelding)
Geen sciencefiction: eerdere pogingen wijzen in dezelfde richting
Hoewel het idee als futuristisch klinkt, zijn er al eerdere stappen gezet richting communicatie tussen mens en dier. Denk aan honden die via knoppen op een mat specifieke woorden aanduiden zoals “buiten”, “eten” of “spelen”. Deze methodes, ook bekend als AAC (Augmentative and Alternative Communication), zijn viraal gegaan op sociale media. Toch blijft het bedienen van knoppen omslachtig — echte, gesproken communicatie zou een enorme sprong vooruit zijn.
Ook wetenschappelijke studies ondersteunen het idee dat dieren in staat zijn om menselijke taal tot op zekere hoogte te herkennen. Zo bleek uit een studie van de Eötvös Loránd Universiteit in Hongarije dat honden hersenactiviteit vertonen die varieert per taal die ze horen. Sommige honden konden zelfs Spaans en Hongaars van elkaar onderscheiden, afhankelijk van wat ze gewend waren.
Niet alleen huisdieren: AI probeert ook walvissen te begrijpen
Baidu is niet de enige partij die droomt van dierentaalvertaling. Project CETI (Cetacean Translation Initiative), een internationaal onderzoeksteam, probeert met behulp van kunstmatige intelligentie en statistiek de communicatie van potvissen te ontrafelen. De eerste resultaten suggereren dat deze dieren beschikken over een eigen fonetisch alfabet, waarmee ze op complexe wijze met elkaar communiceren.
Deze initiatieven tonen aan dat dierlijke communicatie wellicht veel rijker en gestructureerder is dan we tot nu toe vermoedden — en dat technologie ons dichter bij het begrijpen ervan kan brengen dan ooit tevoren.
GERELATEERDE ARTIKELEN:
(Afbeeldingen: Unsplash)
