Ward Lemmelijn (28), bekend als topatleet in de roeiwereld, had nooit kunnen vermoeden dat zijn deelname aan Dancing with the Stars zoveel impact zou hebben. Samen met zijn danspartner Yulia Düll Dursin (20) verbaasde hij vriend en vijand door niet alleen de danswedstrijd te winnen, maar ook een bijzondere connectie met haar te ontdekken. “Het is te zot voor woorden. Ik kan moeilijk beschrijven wat we voelen, behalve blijdschap en verbazing,” vertelt Ward na afloop van de finale aan HLN.
Dans als katalysator voor meer dan een titel
Ward en Yulia blonken uit in elke performance, niet in het minst dankzij hun natuurlijke chemie. Wat begon als een puur professionele samenwerking, groeide snel uit tot iets veel persoonlijkers. “We kunnen niet onder stoelen of banken steken dat we het heel goed met elkaar kunnen vinden,” vertelt Ward. “De chemie was er, en die is er nog steeds.” De twee besloten zich eerst volledig te concentreren op het dansen — en pas daarna ruimte te geven aan hun prille gevoelens.
Van choreografie naar chocomelk
De dansvloer bracht hen dichter bij elkaar, maar het échte verhaal begint nu pas. “We hadden afgesproken: eerst focussen op het dansen, en daarna hebben we een zee van tijd om het rustig uit te zoeken,” zegt Ward. Zijn ogen twinkelen als hij eraan toevoegt: “Op ons gemak samen een chocomelk gaan drinken, en dan zien we wel.” Volgens de twee is het nu vooral tijd om te genieten — zonder verwachtingen, zonder druk.
Weddenschappen, kilometers en eerste dates
Tijdens het programma sloten Ward en Yulia zelfs een speelse weddenschap. Yulia verloor, wat betekent dat ze haar danspartner binnenkort op een etentje moet trakteren. En hoewel er flink wat kilometers tussen hun woonplaatsen liggen, zien ze dat niet als een obstakel. “Die elektrische auto’s van tegenwoordig kunnen wel wat kilometers aan,” grapt Ward. De vonk sloeg over tijdens een intensieve repetitie op Cry Me a River — een moment dat voor beiden bijzonder blijft.
De toekomst: open, maar verbonden
Hoewel het koppel nog geen grootse uitspraken doet over hun toekomst, staat één ding vast: ze willen elkaar blijven zien. Ward glimlacht bij de gedachte: “Het zou een mooi verhaal zijn om later aan onze kinderen te vertellen: ‘Mama en papa leerden elkaar kennen tijdens Dancing with the Stars.’” Maar hij blijft nuchter: “Dat is nu wel héél ver op de feiten vooruitlopen. Maar dat we elkaar blijven zien, is zeker.”
LEES OOK:
(Afbeelding: VTM)