Met zijn sterke prestaties in Dancing with the Stars liet Ward Lemmelijn keer op keer zien dat hij meer is dan alleen een topsporter. De zevenvoudig wereldkampioen indoorroeien verraste de jury met zijn danstalent en veroverde kijkersharten met zijn fysieke présence — vaak gehuld in weinig meer dan zijn dansoutfit.
Toch is het een klein detail rond zijn hals dat opvalt: een paternoster, die hij steevast draagt tijdens elke show. Die ketting blijkt niet zomaar een accessoire te zijn, maar een krachtig symbool dat diep verweven is met zijn levensverhaal.
Een naam met een bijzonder verhaal
De volledige naam van Ward — Lemmelijn Valentinus Clara Ward — is een eerbetoon aan pater Valentinus Clara uit Hasselt. Zijn ouders kozen die naam niet toevallig: “Halfweg de zwangerschap werd mijn moeder met heel veel complicaties geconfronteerd. De kans dat mijn mama en ik gingen sterven was groot. In die moeilijke periode ging mijn familie bidden in het Heilig Paterke in Hasselt, waar de pater ligt opgebaard,” vertelt Ward. “Deze paternoster is een van de kettingen die ik kreeg bij mijn geboorte. Ik koester deze enorm. Ik draag hem al sinds mijn achtste. Ik voel me heel onzeker zonder. Op de een of andere manier voel ik me hierdoor gesterkt.”
Katholieke opvoeding in Oplinter
Ward groeide op in het Limburgse Oplinter, samen met zijn broer en zus. Hij herinnert zich zijn jeugd als warm en zorgeloos, mede dankzij de toewijding van zijn ouders. “Ik was een vrolijk kind en dankzij mijn ouders ben ik nog steeds gelukkig. Ze hebben hun leven altijd in het teken van hun kinderen gezet. Zoals velen in ons dorp gingen wij elke zondag naar de kerk,” vertelt hij. Het geloof dat hem toen werd bijgebracht, heeft hij nooit losgelaten. “Ik ging naar een katholieke school en hou nog steeds vast aan het geloof. Misschien omdat de link voor mij heel duidelijk is.”
Geloof als houvast in het volwassen leven
Hoewel de wekelijkse misbezoeken minder frequent zijn geworden door een druk schema, blijft het geloof voor Ward een belangrijke leidraad. “Ik ga niet meer wekelijks naar de mis omdat ik vaak bezet ben op die momenten. Maar met Kerst en Pasen blijft het een traditie van ons gezin.” Daarnaast heeft hij zijn eigen spirituele ritueel ontwikkeld, waarbij hij wekelijks het Heilig Paterke in Hasselt bezoekt — een plek met diepe persoonlijke betekenis.
Ritueel voor rust en dankbaarheid
Voor elke belangrijke gebeurtenis — of het nu een roeiwedstrijd is of een liveshow van Dancing with the Stars — keert Ward terug naar het bedevaartsoord waar het allemaal begon. “Voor elke roeiwedstrijd of liveshow van ‘Dancing with the Stars’ ga ik ernaartoe. Dan laat ik even bezinken wat er allemaal gebeurd is, bedank ik voor alles wat ik mag meemaken en sta ik stil bij wat er nog komen zal. Het is telkens een bijzonder kantelmoment van die week. Het geeft me rust en steun op belangrijke momenten,” besluit hij.
LEES OOK:
(Afbeelding: Instagram Ward Lemmelijn)