Goed nieuws voor wie zich zorgen maakt over zijn geheugen op latere leeftijd: wetenschappers hebben een nieuwe manier ontdekt om het risico op dementie aanzienlijk te verkleinen. Volgens een grootschalige studie uit China zijn bepaalde alledaagse gewoonten mogelijk krachtiger dan gedacht in de strijd tegen cognitieve achteruitgang. De bevindingen zijn recent gepubliceerd in het gerenommeerde wetenschappelijke tijdschrift JAMA Network Open.
Onderzoek startte 13 jaar geleden
Voor hun onderzoek volgden wetenschappers van de Huazhong University of Science and Technology gedurende dertien jaar bijna een half miljoen Britten. De deelnemers waren gemiddeld 56 jaar oud en gaven informatie over hun levensstijl en dagelijkse routines. In die periode registreerden de onderzoekers duizenden gevallen van dementie, waaronder een aanzienlijk aantal diagnoses van de ziekte van Alzheimer.
Fietsen
Wat de onderzoekers vooral verbaasde, was het opvallende verband tussen het vervoersmiddel dat mensen kozen en hun latere mentale gezondheid. Mensen die zich regelmatig met de fiets verplaatsten, bleken tot 19 procent minder kans te hebben op het ontwikkelen van dementie. Nog opvallender: wie consequent voor fietsen koos, had zelfs 40 procent minder risico op jongdementie – geheugenproblemen die optreden vóór de leeftijd van 65 jaar.
Het positieve effect lijkt deels te verklaren door de lichamelijke activiteit zelf. Beweging verhoogt de bloedtoevoer naar de hersenen en helpt ontstekingen te verminderen. Daarnaast verkleint het de kans op onderliggende gezondheidsproblemen, zoals obesitas en hart- en vaatziekten, die de kans op dementie vergroten. (lees verder onder de afbeelding)
Mentale alertheid
Tot slot wijzen de onderzoekers op nog een ander mogelijk voordeel: de mentale alertheid die vereist is tijdens deze activiteit. Wie zich bewust moet zijn van zijn omgeving, routes moet plannen en snel moet kunnen reageren op onverwachte situaties, traint niet alleen zijn lichaam maar ook zijn brein. Uit hersenscans bleek bovendien dat deze groep vaak een grotere hippocampus heeft – het hersengebied dat essentieel is voor geheugen en leren.
(Afbeeldingen: Freepik)