Eerder deze week heeft de Amerikaanse luchtmacht officieel voor het eerst een afbeelding vrijgegeven van een dodelijke kernraket die in staat is om gebieden groter dan ooit tevoren te verwoesten. De ‘stadvernietigende’ kernkop is jarenlang in het geheim ontwikkeld, maar is nu voor het eerst aan het publiek onthuld.
Gigantisch kostenplaatje
Op maandag 9 juni kondigde de VS aan dat de AGM-181A Long-Range Standoff (LRSO) tegen het einde van dit decennium deel zal uitmaken van het nationale arsenaal. Het gestroomlijnde wapen heeft een vernietigende kracht die zijn weerga niet kent. Het is bedoeld als vervanging voor de AGM-86B, een kernkop uit de Koude Oorlog, en zal worden ingezet met geüpgradede B-52 bommenwerpers, evenals de B-21 Raider. De nieuwe gevechtsvliegtuigen kosten het Amerikaanse leger naar schatting meer dan 600 miljoen euro.
Bereik: 2.400 kilometer
Deze stap volgt op herhaalde uitspraken van president Donald Trump over een mogelijke Derde Wereldoorlog, die hij als de grootste bedreiging voor het land beschouwt. Naar verluidt heeft de LRSO een bereik van meer dan 2.400 kilometer en mogelijk een verstelbare nucleaire lading tussen de vijf en 150 kiloton. Daarmee kan het wapen zowel voor tactische doeleinden worden ingezet als voor het volledig wegvagen van steden. Ter vergelijking: een lading van 150 kiloton is tien keer krachtiger dan de ‘Little Boy’-bom die in augustus 1945 op Hiroshima werd gegooid tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Meerdere testvluchten
Luchtmachtofficieren hebben gemeld dat de kernkop meerdere succesvolle testvluchten heeft ondergaan. Verwacht wordt dat de bom in 2030 operationeel zal zijn en deel zal uitmaken van de frontlinie van de VS. Het is de nieuwste stap van het land in het versterken en moderniseren van de nucleaire triade, waarbij men gelooft dat de kernkop zich met ondersone snelheid (subsonisch) kan voortbewegen.
Andrew Hunter, voormalig hoofd van acquisitie bij de luchtmacht, vertelde aan de Senaatscommissie voor Defensie dat het programma op schema ligt. “Het verloopt goed. Het programma ligt duidelijk op koers om de deadline te halen en binnenkort geleverd te worden aan het strijdende deel van het leger. Ook qua kosten presteren we goed,” aldus Hunter. De afbeelding die werd vrijgegeven is de eerste publieke visualisatie van het wapen, al blijven de volledige details en exacte specificaties geclassificeerd.
Bestand tegen luchtverdediging
Met een kenmerkend trapeziumvormig lichaam en wigvormige neus- en staartsecties (zie video hieronder) viel op dat de luchtinlaat niet zichtbaar was op de afbeelding. De kernkop zal worden ingezet als langeafstandswapen dat nucleaire effecten op doelen kan loslaten en is ontworpen om geavanceerde geïntegreerde luchtverdedigingssystemen (IADS) op grote afstand te kunnen doordringen en overleven. Volgens Defence Industry Europe zijn er negen succesvolle testvluchten uitgevoerd die de revolutionaire capaciteiten van de kernkop aantonen, evenals de compatibiliteit met de B-52H.
(Bron: LADBible – Afbeelding: themabeeld Unsplash)