Hoewel we veel horen over psychopaten, weten de meeste mensen niet hoe ze er een kunnen herkennen. Vrijwel niemand kent ook de genderspecifieke kenmerken – wat een vrouwelijke psychopaat onderscheidt van een mannelijke psychopaat. Een nieuwe studie heeft echter de veelbetekenende tekenen aan het licht gebracht die erop kunnen wijzen dat een vrouw een psychopaat is.
Deze studie werd geleid door onderzoekers van de afdeling psychologie van de Universiteit van New Mexico. Met behulp van algoritmen voor hoofdvolging om opnames van vrouwen te analyseren die door de politie werden ondervraagd, hebben de onderzoekers een aantal waarschuwingssignalen in kaart gebracht. Net als mannelijke psychopaten houden vrouwen hun hoofd heel stil.
Waarom doen ze dit?
Aangenomen wordt dat deze tactiek wordt gebruikt om mogelijke aanwijzingen te verbergen die hun lichaamstaal zou kunnen prijsgeven over hun gedrag. De onderzoekers lichtten hun bevindingen toe: “Non-verbaal gedrag (d.w.z. hoofdbewegingen) vormt een belangrijke, maar onderbelichte vorm van communicatie die ons vermogen om bepaalde vormen van psychopathologie, waaronder psychopathie, te detecteren, kan verbeteren.”
“Wij zijn van mening dat onze resultaten helpen bij het identificeren van een uniek patroon van hoofdbewegingen dat kenmerkend is voor vrouwen die hoog scoren op psychopathie, met name door een meer stationaire hoofdpositie tijdens klinische interviews.”
Welke eigenschappen vertoont een psychopaat?
Mensen die als psychopaten worden omschreven, vertonen vaak eigenschappen zoals antisociaal gedrag en een gebrek aan wroeging of empathie. In het onderzoek van het team uit New Mexico werden kandidaten beoordeeld aan de hand van de Hare Psychopathy Checklist. Deze checklist, die oorspronkelijk in de jaren 70 door psycholoog Robert D. Hare werd ontwikkeld, bestaat uit 20 items en scoort mensen tussen 1 en 40. Iedereen die hoger scoort dan 30 wordt als psychopaat beschouwd. De onderzoekers ontdekten dat vrouwen met minder hoofdbewegingen hogere psychopathiescores hadden. Aangezien psychopathie vaak in verband wordt gebracht met recidive, kunnen deze gegevens nuttig zijn voor wetshandhavers.
Meer dan aanvankelijk gedacht
Deze studie volgt op een waarschuwing van een Britse onderzoeker dat meer vrouwen psychopathische trekken kunnen hebben dan aanvankelijk werd gedacht. Dr. Clive Boddy van de Anglia Ruskin University zei dat psychopathisch gedrag vaak tot uiting komt in seksueel verleidelijk en manipulatief gedrag. Op dit moment zijn er zes keer zoveel mannelijke psychopaten als vrouwelijke. Maar dr. Boddy denkt dat de verhouding eerder 1,2 op 1 is. Dit zou betekenen dat de populatie vrouwelijke psychopaten vijf keer zo groot is als oorspronkelijk werd geschat. Dit lijkt te worden bevestigd door deze recente studie uit New Mexico.
Kenmerken van een psychopaat
Volgens WebMD is psychopathie zelden een op zichzelf staande diagnose, en worden personen die psychopathische kenmerken vertonen over het algemeen gediagnosticeerd met een antisociale persoonlijkheidsstoornis (ASPD), die de belangrijkste symptomen omvat. De DSM-5-criteria voor ASPD geven aan dat een persoon mogelijk een patroon vertoont van ‘minachting en schending van de rechten van anderen sinds de leeftijd van 15 jaar’ en drie of meer van de volgende kenmerken:
· Niet voldoen aan sociale normen met betrekking tot wettig gedrag
· Bedrieglijkheid, herhaaldelijk liegen, het gebruik van aliassen of het bedriegen van anderen voor plezier of persoonlijk gewin
· Impulsiviteit of het niet kunnen plannen
· Prikkelbaarheid en agressiviteit, vaak met fysieke gevechten of mishandeling
(Afbeelding: Freepik)