Hoewel de meeste vakantiegangers eerder denken aan een zonnebrand of een verkoudheid, ligt er een minder bekende bedreiging op de loer: hepatitis A. Elk jaar piekt het aantal besmettingen na de zomer, voornamelijk bij reizigers die terugkeren uit gebieden zoals India, Indonesië, Roemenië of zelfs populaire vakantiebestemmingen rond de Middellandse Zee zoals Marokko, Egypte en Turkije. Het virus komt in België zelden voor, maar via besmet voedsel in het buitenland of onvoldoende hygiëne is besmetting snel gebeurd.
Wat doet het virus met je lichaam?
Hepatitis A is een levervirus dat meestal vanzelf weer verdwijnt, zonder chronische schade aan te richten. Toch kan het je wekenlang buiten strijd zetten. De ziekte begint vaak met vage griepsymptomen zoals koorts, vermoeidheid en buikpijn. Gele huid, geel oogwit, donkere urine en bleke stoelgang zijn duidelijke alarmsignalen van leverinfectie. Omdat de incubatietijd tot zeven weken kan duren, merk je vaak pas later dat je besmet bent geraakt.
Besmetting via voedsel of slechte hygiëne
De voornaamste besmettingsbron is voedsel of drank die in contact kwam met uitwerpselen van besmette personen. Denk aan ongewassen handen van een kok of besjes die in contact kwamen met besmet water. Het virus verspreidt zich dus niet via de lucht, maar wel via contact met besmet materiaal, zoals ongewassen handen. In België kwam hepatitis A dit jaar in het nieuws na een besmetting via diepvriesbessen bij Albert Heijn.
Vaccineren of niet?
Een behandeling bestaat niet: enkel rust, veel water, lichte voeding en geduld helpen bij herstel. Sommige patiënten blijven wekenlang uitgeput, zelfs nadat de infectie over is. Een vaccinatie kan je beschermen, maar moet minstens twee weken vóór vertrek worden toegediend om effect te hebben. Voor wie binnenkort op reis vertrekt naar risicogebieden, is het dus aan te raden om snel de huisarts te raadplegen.
(Afbeelding: Freepik)