In 2019 deelde profwielrenner Janez Brajkovič (toen 35, inmiddels 41) een reeks foto’s op sociale media die diepe indruk nalieten. De beelden, genomen vlak voor de Ronde van Kroatië, toonden zijn benen in een zelden geziene, uitgemergelde toestand. Zijn kuitspieren stonden zó scherp afgetekend dat ze haast onmenselijk leken. Bij de post schreef hij enkel: “Het gaat er nu alleen nog om dat ik het niet verknal.”
De reacties stroomden binnen – velen konden amper geloven dat de beelden echt waren. “Dit kan niet echt zijn”, klonk het. Een andere volger schreef: “Ik dacht dat het een paardenbeen was – tot ik je voet zag.” De extreme spierdefinitie en het ontbreken van onderhuids vet deden sommigen twijfelen aan de echtheid van de foto’s.
Geen uitzondering
Volgens sportarts Natasa Desnica is deze fysieke toestand in het wielrennen geen uitzondering: “Na drie weken in de Tour of Giro zien we regelmatig wielrenners met benen die lijken op een anatomiemodel. Uitgedroogd, vetloos, elke spiervezel en ader zichtbaar.” Ze waarschuwde echter ook voor mogelijke langdurige gezondheidsrisico’s, ondanks het feit dat het lichaam zich meestal snel herstelt.
Maar achter de schokkende foto’s zat een pijnlijk verhaal. Brajkovič werd in 2018 tien maanden geschorst wegens het gebruik van een verboden stof. Die bleek achteraf aanwezig in een besmet voedingssupplement – het enige wat hij toen nog kon binnenhouden. Later vertelde hij openlijk dat hij kampte met boulimia, een eetstoornis waar hij al langer mee worstelde.
Persoonlijke crisis
“Ik was depressief, wanhopig. Dagenlang huilde ik voor ik op de fiets stapte,” verklaarde hij. “Ik verloor de controle volledig. Boulimia had mij in haar greep. Het was een taboe, dus ik durfde er met niemand over te praten.”
Wat begon als een strijd om te presteren op topniveau, eindigde in een persoonlijke crisis, waarin fysieke uitputting en mentale pijn hand in hand gingen. Met zijn openheid doorbrak Brajkovič niet alleen een taboe, maar gaf hij ook een gezicht aan de stille strijd die zich achter de schermen van de topsport afspeelt.
(Bron: LADBible)