Voor het grote publiek leek het alsof Niels Destadsbader het allemaal voor elkaar had. Hij schitterde op televisie, verkocht moeiteloos concertzalen uit en zette met zijn overstap naar de VRT een nieuwe stap in zijn carrière. Maar achter die ogenschijnlijk perfecte façade ging een donkere periode schuil.
Destadsbader vertelt nu openhartig hoe hij zich destijds steeds meer beklemd voelde. Wat begon met een handvol kritische reacties op zijn overstap naar de openbare omroep, groeide uit tot een stortvloed aan negatieve commentaren. Tegelijkertijd kreeg hij het ook in zijn privéleven zwaar te verduren. Zijn relatie liep op de klippen en kort daarna werd hij getroffen door een woningbrand die vrijwel al zijn bezittingen in de as legde. De opeenstapeling van tegenslagen begon zijn tol te eisen.
Een dagelijkse strijd met Google
“In die periode begon en eindigde ik mijn dag met het opzoeken van mijn naam op Google,” vertelt hij in een interview met Het Laatste Nieuws. “Dat was natuurlijk het slechtste wat ik kon doen. Ik bleef alles maar herlezen en maakte het mezelf alleen maar moeilijker.” Wat hem vooral trof, was de kille toon van de kritiek. “Ik heb geen misdrijf gepleegd, ik maakte gewoon een professionele keuze die op dat moment logisch leek. Wie zou een betere kans laten liggen?”
Toch bleef de publieke opinie hardnekkig tegen hem keren. Zelfs in discussies waar hij niets mee te maken had, werd zijn naam plots genoemd. “Op een bepaald moment werd ik zelfs in mopjes vergeleken met geflopte transfers bij Anderlecht. Alsof ik persoonlijk verantwoordelijk was voor alles wat misging.”
‘De maat was vol’
Hoewel Niels zichzelf niet snel als slachtoffer ziet en benadrukt dat hij zichzelf met de nodige relativering bekijkt, geeft hij toe dat de combinatie van publieke druk en persoonlijke tegenslag hem uiteindelijk brak. “Iedereen heeft een grens. Voor mij was die bereikt. Alles bij elkaar werd het gewoon te veel.”
(Afbeelding: screen grab YouTube)