Wat begon als een ontspannende vakantie in Marokko, eindigde in een nachtmerrie voor de 59-jarige Yvonne Ford uit Barnsley, South Yorkshire. Tijdens haar verblijf op een privéstrand werd ze in februari licht gekrabd door een zwerfpup die onder haar ligstoel lag. De krab was oppervlakkig, zonder bloed of zichtbare schade, en leek op dat moment volledig onschuldig.
Een normaal leven — tot juni
Na haar terugkeer naar het Verenigd Koninkrijk hervatte Yvonne haar gewone leven. Ze ging zelfs nog met haar familie op vakantie naar Florida, waar ze samen met haar man genoot van vissen en rust. Niemand vermoedde dat het kleine incident in Marokko haar gezondheid al langzaam ondermijnde.
Vier maanden later, in juni, kreeg Yvonne plotseling last van hevige hoofdpijn. Haar toestand verslechterde razendsnel. Binnen enkele dagen verloor ze het vermogen om te praten, te slikken en te lopen. Ze begon te hallucineren en ontwikkelde een extreme angst voor water — een typisch en grimmig kenmerk van hondsdolheid.
Fatale diagnose: hondsdolheid
Pas meer dan een week na haar opname in het ziekenhuis stelden artsen de diagnose vast: rabies, ofwel hondsdolheid. Tegen die tijd was het al te laat. Yvonne werd in een kunstmatige coma gehouden, maar op 11 juni overleed ze in het Royal Hallamshire Hospital in Sheffield.
Hondsdolheid is een zeldzame, maar dodelijke virale infectie die het centrale zenuwstelsel aantast. De incubatietijd kan variëren van enkele weken tot soms wel twee jaar. Zodra de symptomen optreden, is het verloop vrijwel altijd fataal.
“Ze was mijn beste vriendin”
Yvonnes dochter, Robyn Thomson (32), neonatale verpleegkundige, spreekt met diepe emotie over het verlies. “Mijn moeder was een warme, liefdevolle vrouw met een groot hart, vooral voor dieren. Het is bitter ironisch dat ze precies daaraan is gestorven.” Voor Robyn is het verdriet nauwelijks te vatten. “Ze was mijn beste vriendin en een fantastische grootmoeder.”
Bewustwording als missie
In de nasleep van het drama wil Robyn haar verdriet omzetten in iets zinvols. Ze is een bewustwordingscampagne gestart om het gevaar van hondsdolheid onder de aandacht te brengen, en om in te zetten op preventie, zoals vaccinatie van honden in risicogebieden. Via een GoFundMe-actie hoopt ze fondsen te werven voor een missie in Cambodja. Daar wil ze bijdragen aan het vaccineren van honden, beter toezicht op het virus en educatie op scholen.
“Als ik zelfs maar één leven kan redden, of één familie dit leed kan besparen, dan is haar dood niet voor niets geweest,” zegt ze vastberaden.
(Bron: Redactie 24 – Afbeelding: Facebook)