Telefoons zijn tegenwoordig een essentieel onderdeel van het dagelijks leven voor de meeste mensen wereldwijd, maar wetenschappers hebben ontdekt dat het uitschakelen van een veelgebruikte functie je tot wel 10 jaar jonger kan maken.
Harde cijfers over schermtijd
Vooral jongere mensen kunnen zich geen leven zonder smartphone voorstellen. Ze gebruiken hun toestel niet alleen om contact te houden met vrienden en op de hoogte te blijven van het laatste nieuws, maar vaak ook als belangrijk hulpmiddel op het werk. Dit leidt logischerwijs tot langdurige periodes waarin we onafgebroken naar ons scherm staren, terwijl e-mails, TikToks en Instagram-posts continu onze hersenen binnenstromen. De wereldwijde cijfers over schermtijd schrikken veel mensen af zodra ze beseffen hoeveel uren per dag hun ogen op een scherm gericht zijn.
Internettoegang blokkeren
Artsen hebben nu onthuld dat het uitschakelen van één specifieke functie op je telefoon je letterlijk ‘10 jaar jonger’ kan maken. Volgens Metro hebben onderzoekers de positieve effecten aangetoond van een app die de internettoegang op je telefoon tijdelijk blokkeert. De resultaten waren opvallend: niet alleen verbeterde de mentale gezondheid van de deelnemers meer dan wat eenzelfde periode op antidepressiva zou kunnen bereiken, ook hun concentratievermogen nam toe tot het niveau van iemand die tien jaar jonger is. (lees verder onder de afbeelding)
Hoe verliep het onderzoek?
Aan het onderzoek, dat werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PNAS Nexus, deden 400 volwassenen mee die in twee gelijke groepen werden verdeeld. Eén groep gebruikte de app in de eerste twee weken van de vierweekse studie, de andere groep in de laatste twee weken. In de periode waarin de app actief was, daalde de gemiddelde schermtijd met ongeveer drie uur per dag: van 5 uur en 14 minuten naar 2 uur en 14 minuten. Deze daling was het grootst bij de groep die de app direct in de eerste weken installeerde, al werd er in de twee weken daarna wel weer een toename gemeten – tot een niveau dat nog steeds 15% lager lag dan vóór de start van het onderzoek.
In het rapport staat: “Zelfs deelnemers die zich niet volledig aan de interventie hielden, ervoeren significante – zij het bescheidener – verbeteringen. De resultaten suggereren dat constante verbondenheid met de online wereld een prijs heeft, aangezien het psychisch functioneren verbetert wanneer die verbondenheid wordt verminderd.”
Vergelijkbare experimenten
Vergelijkbare experimenten zijn ook uitgevoerd door YouTubers, die vooral opmerkelijke verbeteringen in hun geheugen rapporteerden. Het onderzoeksteam wil nu vervolgstudies uitvoeren die zich specifiek richten op afzonderlijke sociale mediaplatforms, om te zien welk effect die afzonderlijk hebben. Uit eerdere rapporten over TikTok blijkt bijvoorbeeld dat het slechts 35 minuten duurt voordat gebruikers tekenen van verslaving vertonen. Het zou dan ook bijzonder interessant zijn om te zien wat een soortgelijke studie zou opleveren met apps die ontworpen zijn om gebruikers zo lang mogelijk vast te houden.
(Afbeeldingen: Unsplash)