Net nu we dachten dat we COVID-19 langzaam achter ons lieten, waarschuwen experts dat de volgende wereldwijde pandemie mogelijk al op de loer ligt. COVID-19 is immers nog steeds niet verdwenen — met wereldwijd nog 858 doden in juli 2025 — blijft waakzaamheid geboden.
Na bezorgdheid over 20 nieuwe vleermuisvirussen die recent in China zijn ontdekt, heeft het land nu te maken met een nieuwe uitbraak: het chikungunya-virus.
Wat is er aan de hand?
In 13 steden in de provincie Guangdong (waaronder de stad Foshan, het vermoedelijke epicentrum) zijn inmiddels meer dan 7.000 besmettingen geregistreerd. De aantallen blijven stijgen, en de Chinese overheid heeft aangekondigd “krachtige pandemiemaatregelen” te treffen.
Het virus wordt verspreid via Aedes-muggen, net als dengue, Zika en gele koorts. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) lopen wereldwijd maar liefst 5,6 miljard mensen risico op besmetting met dit soort virussen (zogenaamde arbovirussen). Hoewel chikungunya niet van mens op mens overdraagbaar is, kunnen mensen die geïnfecteerd zijn toch bijdragen aan de verspreiding: als ze gestoken worden door een andere mug, kan die de ziekte vervolgens weer doorgeven aan anderen.
Chinese maatregelen: van muggeneters tot drones
Om de verspreiding in te dammen, zet China onder andere in op:
- Grote “olifantsmuggen” die de besmette muggen opeten
- 5.000 larven-etende vissen die ingezet worden in stilstaand water
- Drones om stilstaand water op te sporen in de stedelijke omgeving
Inwoners van Foshan zijn opgedragen om waterophopingen te verwijderen uit koffiemachines, bloempotten en andere plekken. Wie zich niet aan deze regels houdt, riskeert een boete tot 10.000 yuan (€1.290). (lees verder onder de afbeelding)
Wat doet chikungunya met je lichaam?
Hoewel de sterftecijfers laag zijn, vooral onder gezonde volwassenen, kan de ziekte langdurige symptomen veroorzaken — soms zelfs jaren.
Typische symptomen zijn:
- Koorts
- Heftige gewrichtspijn of zwelling
- Spierpijn
- Hoofdpijn
- Misselijkheid
- Vermoeidheid
- Rode huiduitslag
Deze symptomen verschijnen meestal tussen de 3 en 7 dagen na een muggenbeet. Vooral baby’s, ouderen en mensen met chronische aandoeningen (zoals hoge bloeddruk, hartziekten en diabetes) lopen meer risico op ernstige klachten. Volgens het Amerikaanse CDC (Centers for Disease Control and Prevention): “De meeste mensen voelen zich binnen een week beter, maar de gewrichtspijn kan ernstig en invaliderend zijn en maanden aanhouden.”
Is er een behandeling of vaccin?
Helaas is er geen genezing of specifieke behandeling voor chikungunya. De CDC adviseert:
- Voldoende rust
- Veel drinken
- Paracetamol (of acetaminofen) om koorts en pijn te verlichten
Geen ibuprofen of aspirine gebruiken totdat dengue is uitgesloten — deze medicijnen kunnen gevaarlijk zijn bij dengue vanwege het verhoogde risico op bloedingen. Tot slot: wie besmet is, moet muggenbeten vermijden gedurende minstens een week om verspreiding te voorkomen. Daarom worden patiënten in China onder een klamboe in het ziekenhuis gehouden totdat ze genezen zijn of zeven dagen verstreken zijn.
Hoewel de autoriteiten de situatie voorlopig onder controle lijken te hebben, is dit zeker iets om in de gaten te houden. De dreiging van een volgende pandemie is dichterbij dan we denken — en deze keer komt ze niet van een virus uit de lucht, maar van één uit een muggenbeet.
(Bron: Unilad Tech – Afbeeldingen: Freepik)