Het is misschien al 40 jaar geleden dat de horror van Freddy Krueger werd losgelaten op het wereldwijde publiek, maar de angst voor A Nightmare on Elm Street leeft nog steeds voort. En daarmee ook de bezorgdheid die de film opriep over het idee dat je in je dromen kunt sterven. Nu heeft een wetenschapper onthuld wat het betekent als je dat ooit hebt meegemaakt – en het is behoorlijk verontrustend. Let goed op.
Wat betekent het als je sterft in je dromen?
Op 9 november 1984 werd de A Nightmare on Elm Street-franchise geboren, met angstaanjagende beelden van Freddy Krueger die sindsdien het horrorgenre hebben gedefinieerd, samen met andere schurken zoals Michael Myers, Jigsaw en recenter Art the Clown. Krueger viel tieners aan in hun dromen en vermoordde hen in de films van Wes Craven – waaronder een piepjonge Johnny Depp in zijn allereerste filmrol als Glen Lantz. En hoewel je in het echte leven niet daadwerkelijk sterft doordat je zoiets droomt, kunnen zulke nachtmerries toch wijzen op iets zorgwekkends.
“Leefstijl speelt een rol”
Professor Tiina Paunio, een slaapexpert van de Universiteit van Helsinki, vertelde aan MailOnline dat deze nachtmerries waarschijnlijk te maken hebben met hersengebieden die verband houden met stress. Tijdens een nachtmerrie is er een piek in de hoeveelheid noradrenaline in de amygdala en locus coeruleus – delen van de hersenen die betrokken zijn bij angst, stress en woede. “Nachtmerries komen meestal voor bij emotionele stress – acute levensstress is dus een risicofactor,” aldus professor Paunio. “Leefstijl, met name alcoholgebruik, is een andere bekende risicofactor voor nachtmerries.”
Vecht- of vluchtreactie
Als je bang wordt, zelfs in je slaap, gaat je lichaam in vecht-of-vluchtreactie. Daarbij wordt je systeem overspoeld met adrenaline en cortisol – omdat de angst als echt wordt ervaren. En hoewel adrenaline in het echte leven je leven kan redden bij gevaar, kan het in hoge doses schadelijk zijn voor je organen. Dus als je kwetsbaar bent, kan een verzonnen dodelijke situatie in je droom in zeldzame gevallen toch ernstige gevolgen hebben, legt de professor uit.
Dit is zeldzaam, voegt ze toe. “Over het algemeen zijn de gezondheidsrisico’s van nachtmerries indirect, en hangen ze samen met de onderliggende oorzaken van die nachtmerries,” legt professor Paunio uit. “Bij kwetsbare personen, zoals mensen met een hartaandoening, kunnen nachtmerries indirect bijdragen aan overlijden – hoewel dit zeldzaam is.” Door angst letterlijk te sterven komt zelden voor, aldus de American Heart Foundation. Als het toch gebeurt, is dat waarschijnlijk het gevolg van een onderliggende hart- en vaatziekte.
(Bron: LADBible – Afbeelding: New Line Cinema)