De Drieklovendam in China, ’s werelds grootste waterkrachtcentrale, beïnvloedt volgens NASA op meetbare wijze de rotatie van de aarde. De enorme hoeveelheid water die in het stuwmeer wordt opgeslagen, leidt tot een lichte vertraging van de aardrotatie. Zo is de lengte van een dag met ongeveer 0,06 microseconden toegenomen — een effect dat alleen met uiterst precieze instrumenten waarneembaar is.
Het reservoir van de dam bevat naar schatting 40 kubieke kilometer water, ofwel zo’n 10 biljoen gallons. Deze gigantische massa bevindt zich gemiddeld op een hoogte van 175 meter boven zeeniveau. Door deze herverdeling van massa verandert het zwaartepunt van de aarde en neemt het traagheidsmoment toe. Dit verschijnsel is vergelijkbaar met een kunstschaatser die langzamer draait wanneer ze haar armen spreidt.
Verschuiving van de aardas
Naast het effect op de daglengte heeft de dam ook een kleine verschuiving van de aardas veroorzaakt. Volgens wetenschappers is de aspositie met ongeveer twee centimeter verplaatst. Hoewel dit verwaarloosbaar lijkt, zijn moderne meetinstrumenten gevoelig genoeg om zulke minieme veranderingen te registreren. (lees verder onder de afbeelding)
“Het effect is klein, maar meetbaar”
NASA-wetenschapper Dr. Benjamin Fong Chao legt uit dat elke grootschalige verplaatsing van massa de rotatie van de aarde beïnvloedt. “Het effect is erg klein, maar meetbaar,” stelt hij. Dergelijke inzichten onderstrepen hoe grootschalige infrastructuurprojecten subtiele gevolgen kunnen hebben op planetaire schaal.
“Impact van de dam is positief”
Toch is de impact van de Drieklovendam vooral positief voor China’s energievoorziening. Met een capaciteit van 22.500 megawatt levert de dam evenveel stroom als vijftien kerncentrales. Dit helpt het land zijn afhankelijkheid van steenkool te verminderen en de CO₂-uitstoot terug te dringen. De dam blijft zo een cruciale pijler in China’s streven naar duurzamere energie, ondanks de lichte invloed op de aardrotatie.
(Bron: LADBible – Afbeeldingen: YouTube)