Met elk jaar dat voorbijgaat, lijkt het steeds onwaarschijnlijker dat we ooit een echte buitenaardse wezen zullen zien. Dat is in de veronderstelling dat ze überhaupt bestaan. Maar wat ons blijft doen afvragen of er echt een buitenaardse kracht bestaat, zijn de wetenschappers die de hoop niet hebben opgegeven. Astronomen zijn al jaren op zoek naar buitenaardse wezens en sturen sinds de jaren ’70 signalen de ruimte in.
De non-profit onderzoeksorganisatie SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) heeft zich ten doel gesteld buitenaardse intelligentie te ontdekken en hun senior astronoom houdt vast aan zijn voorspelling over wanneer we een signaal kunnen verwachten. Seth Shostak, 80, ‘gokt’ erop dat we, gezien de gestage verbetering van de technologie, binnenkort een buitenaards signaal zouden kunnen ontvangen.
“Ik gok op een signaal tegen 2036”
In een Reddit AMA-thread uit 2020 schreef de Amerikaanse astronoom en auteur: “Oké, mensen … Dit is jullie kans om me aan de tand te voelen. Alle onderwerpen zijn welkom, maar we zullen het zeker hebben over monolieten, de Arecibo-telescoop en de Israëlische beweringen over geheime diplomatieke onderhandelingen met buitenaardse wezens.”
In reactie op zijn voorstel vroeg iemand: “Hallo Seth, denk je dat we nog steeds intelligente buitenaardse wezens zullen vinden vóór 2036, zoals je eerder had voorspeld?” De wetenschapper antwoordde: “Ja! De trend van verbeterende hardware – voornamelijk computers – is onverminderd doorgegaan. Ik gok nog steeds op een signaal tegen 2036.” Een andere fan vroeg hem naar de kansen om ooit ‘enig soort contact’ te bereiken.
“Om de paar weken is er wel nieuws”
“Nou, we hopen een signaal te vinden … maar dat betekent niet dat er communicatie is. Als de buitenaardse wezens duizend lichtjaren verwijderd zijn, zou het gesprek … traag verlopen,” schreef Shostak. “Maar om mensen geïnteresseerd te houden, is dat duidelijk iets om over na te denken. Maar weet je, om de paar weken is er wel nieuws (ontdekking van een aardachtige planeet, enz.) dat de interesse in de zoektocht naar leven weer aanwakkert. En stel je voor wat het zou betekenen als we microben zouden vinden – zelfs lang geleden uitgestorven microben – op Mars.”
Internationaal overleg
Shostak is openhartig over de voorbereiding op het moment dat het gebeurt, en voegt eraan toe: “Er is een document. Kort gezegd staat daarin dat het signaal moet worden gecontroleerd om er zeker van te zijn dat het echt buitenaards is. Maak het vervolgens bekend aan de wereld en overleg internationaal voordat je een antwoord verstuurt.” De gedachte is dat de signalen die door NASA’s Deep Space Network (DSN) naar de Pioneer 10-satelliet zijn gestuurd – die in 1972 werd gelanceerd – mogelijk al buitenaardse wezens hebben bereikt. Dit betekent dat we voor het einde van het decennium een antwoord zouden kunnen ontvangen.
“We worden makkelijker detecteerbaar”
Astrofysicus Jackie Faherty van het American Museum of Natural History in New York City denkt ook dat buitenaardse werelden ‘op de eerste rij zitten om de aarde als een passerende planeet te vinden’. Professor Mike Garrett, teamleider van het project en directeur van het Jodrell Bank Centre for Astrophysics aan de Universiteit van Manchester, voegde hieraan toe: “Volgens huidige schattingen zullen we voor het einde van het decennium meer dan honderdduizend satellieten in een lage baan om de aarde en daarbuiten hebben. De aarde is al abnormaal helder in het radiogedeelte van het spectrum; als deze trend zich voortzet, zouden we gemakkelijk detecteerbaar kunnen worden voor elke geavanceerde beschaving met de juiste technologie.”
Hopelijk doodt de klimaatverandering ons niet allemaal voordat ze ons komen bezoeken…
(Afbeelding: Unsplash)