Wat een droomvakantie moest worden, eindigde eind vorig jaar in een tragedie. De 80-jarige Suzanne Rees uit New South Wales (Australië) werd dood teruggevonden nadat ze per ongeluk was achtergelaten op een eiland tijdens een luxecruise. De vrouw nam deel aan een excursie op Lizard Island, een afgelegen locatie in het Great Barrier Reef, toen ze de aansluiting met haar schip miste. Dat melden verschillende Australische media, waaronder The Guardian.
Wandeltocht liep fout af
Rees was samen met andere passagiers van het cruiseschip Coral Adventurer van boord gegaan voor een begeleide wandeling op het eiland. Volgens haar familie voelde ze zich tijdens de klim niet goed. Het was die dag uitzonderlijk warm. Haar dochter Katherine verklaarde later: “Uit het weinige dat ons is verteld, blijkt dat er sprake was van een gebrek aan zorg en gezond verstand. We hebben van de politie begrepen dat het een erg warme dag was en dat mama onwel werd tijdens de klim naar de heuvel. Ze werd gevraagd om zonder begeleiding naar beneden te gaan.” Toen de groep terugkeerde naar het schip, bleek Rees niet aanwezig. Toch vertrok het schip.
“Het schip vertrok zonder passagiers te tellen”
Volgens de familie werd er geen grondige controle uitgevoerd of iedereen weer aan boord was. Katherine zei daarover: “Toen vertrok het schip, blijkbaar zonder de passagiers te tellen. Op een bepaald moment in die reeks gebeurtenissen, of kort daarna, stierf mama, alleen.” Ze voegde eraan toe: “Ik hoop dat het gerechtelijk onderzoek zal uitwijzen wat het bedrijf had moeten doen om het leven van mijn moeder te redden.” De familie stelt dat de rederij haar zorgplicht niet is nagekomen.
Zoekactie en trieste vondst
De bemanning sloeg alarm toen duidelijk werd dat Rees vermist was. De volgende nacht werd een reddingshelikopter ingezet om het eiland en de omgeving te doorzoeken. De volgende dag werd haar lichaam gevonden. De politie van Queensland Police behandelt het overlijden als “plotseling en niet verdacht”. Er zijn voorlopig geen aanwijzingen voor een misdrijf. Toch blijven er vragen. De Australische maritieme veiligheidsautoriteit onderzoekt hoe het mogelijk was dat een passagier niet werd meegeteld bij het inschepen. Een woordvoerder verklaarde: “We onderzoeken momenteel de omstandigheden waarom de passagier mogelijk niet is meegeteld tijdens het aan boord gaan.”
Reactie van de rederij
Ook Coral Expeditions reageerde. Directeur Mark Fifield sprak van een tragisch incident. “Er werd een zoek- en reddingsoperatie gestart op het land en op zee”, zei hij. “Na de operatie werd Coral Expeditions door de politie van Queensland op de hoogte gebracht dat de vrouw dood was aangetroffen op Lizard Island.” Hij voegde toe: “Hoewel het onderzoek naar het incident nog gaande is, betreuren we ten zeerste dat dit is gebeurd en bieden we onze volledige steun aan de familie van de vrouw.”
Dure droomreis eindigt dramatisch
De cruise, die zestig dagen rond Australië zou varen, geldt als een exclusieve reis. Een balkonhut kostte volgens berichten zo’n 86.000 dollar per persoon. Wat een luxevakantie moest zijn, eindigde zo in een pijnlijk verlies voor één familie — en roept nu vragen op over veiligheid en verantwoordelijkheid tijdens excursies op afgelegen locaties.
LEES OOK:
(Afbeelding: Unsplash)