Een uitbraak van het Nipah-virus heeft verschillende Aziatische landen doen besluiten om luchthavens weer gezondheidscontroles uit te voeren, vergelijkbaar met de maatregelen tijdens de COVID-19-pandemie, omdat het virus geen medicijn of vaccin heeft en een zeer hoge sterfte kan veroorzaken. De uitbraak vond plaats in West Bengalen, India, waar aanvankelijk vijf gevallen werden bevestigd, waaronder twee verpleegkundigen die ernstig ziek werden. Ongeveer 100 mensen die contact hadden met de geïnfecteerden werden in quarantaine geplaatst.
Welke symptomen veroorzaakt het Nipah-virus?
Het Nipah-virus leidt in het begin vaak tot griepachtige klachten, maar kan snel verergeren naar zeer ernstige aandoeningen. Volgens gezondheidsdeskundigen zien de symptomen er doorgaans als volgt uit:
Vroege symptomen (binnen dagen tot weken)
- Koorts
- Hoofdpijn
- Spierpijn (myalgie)
- Vermoeidheid
- Misselijkheid en braken
- Keelpijn
In sommige gevallen kunnen ook respiratoire symptomen zoals hoesten, kortademigheid en zelfs longontsteking optreden.
Ernstige complicaties
Het gevaar van het Nipah-virus zit vooral in de neurologische complicatie encefalitis, wat een ontsteking van de hersenen is. Dit kan leiden tot:
- Verwardheid
- Veranderd bewustzijn
- Toevallen
- Coma
Neurologische klachten verschijnen meestal enkele dagen tot weken nadat de eerste ziekteverschijnselen begonnen.
Hoe verspreidt het virus zich?
Het Nipah-virus is een zoönose, wat betekent dat het van dieren op mensen kan overgaan. Het wordt vooral verspreid door fruitvleermuizen en kan via verschillende wegen worden overgedragen:
- Direct contact met geïnfecteerde dieren of mensen
- Consumptie van voedsel dat besmet is met lichaamsvloeistoffen van dieren (bijvoorbeeld sap van palmvruchten dat is aangeraakt door vleermuizen)
- Nauw contact tussen mensen
Geen medicijn of vaccin — wat betekent dat?
Op dit moment bestaat er geen specifiek medicijn of vaccin tegen het Nipah-virus, wat de behandeling zeer lastig maakt. Patiënten krijgen voornamelijk symptoombestrijding en ondersteunende zorg om complicaties zoveel mogelijk te beperken. De World Health Organization (WHO) beschouwt het virus als een prioritaire bedreiging vanwege de combinatie van hoge sterfte en gebrek aan beschikbare therapieën.
Waarom dit zo gevaarlijk is
Het Nipah-virus heeft een zeer hoog sterftecijfer — naar schatting tussen 40 % en 75 % van de geïnfecteerden kan overlijden aan de complicaties van de ziekte. Omdat de vroege symptomen veel lijken op gewone griep, wordt het vaak pas laat herkend, wat de kans op verspreiding vergroot en tijdige zorg bemoeilijkt.
(Bron: UNILAD – Afbeelding: Freepik)