Volgens experts kan de manier waarop iemand eet — zoals kleine veranderingen in gewoonten of voorkeuren — een aanwijzing zijn voor een specifieke vorm van dementie. Hoewel iedereen anders eet, kunnen sommige afwijkende patronen samenhangen met neurologische aandoeningen — zoals frontotemporale dementie (FTD), de ziekte die de Amerikaanse acteur Bruce Willis heeft.
De ziekte van Bruce Willis
Bruce Willis werd in 2023 officieel gediagnosticeerd met frontotemporale dementie (FTD), een relatief zeldzame vorm van dementie die vooral invloed heeft op gedrag en taal. FTD verschilt van de meer bekende vormen van dementie zoals Alzheimer: het tast met name de frontale en temporale lobben van de hersenen aan — gebieden die betrokken zijn bij persoonlijkheid, gedrag, taal en impulscontrole. Er is momenteel geen genezing of gerichte behandeling voor deze ziekte, en de vooruitgang ervan kan zwaar zijn voor zowel patiënt als familie.
Wat verandert er in eetgewoonten?
Artsen hebben vastgesteld dat mensen met FTD vaak abnormale eetgewoonten ontwikkelen. Deze gedragsveranderingen zijn niet alleen simpelweg voorkeuren voor bepaald voedsel, maar kunnen wijzen op neurologische veranderingen.
Dergelijke afwijkende eetgewoonten kunnen zijn:
- Overeten (hyperfagie) — meer eten dan normaal
- Fixatie op één soort voedsel — steeds hetzelfde willen eten
- Eten van niet-voedsel (bijvoorbeeld materiaal dat geen eetbaar voedsel is) — dit wordt pica genoemd
- Het stelen van eten van anderen
Voorbeelden zoals het eten van niet-voedsel worden meestal gezien bij andere aandoeningen, maar in combinatie met andere symptomen kunnen ze onderdeel zijn van FTD. Desondanks is pica op zichzelf niet altijd een teken van dementie — het kan ook door andere factoren komen, zoals een vitamine-tekort.
Waarom gebeurt dit?
Het exacte mechanisme achter deze veranderingen is niet volledig begrepen. Volgens onderzoekers lijkt het te maken te hebben met veranderingen in het autonome zenuwstelsel — het deel van het zenuwstelsel dat honger- en verzadigingssignalen regelt. Schade aan hersengebieden zoals de hypothalamus kan ervoor zorgen dat remmende signalen die normaal beperken hoeveel iemand eet, wegvallen. Hierdoor kan iemand meer blijven eten of ongecontroleerd eetgedrag ontwikkelen.
Daarnaast kunnen er cognitieve en zintuiglijke factoren meespelen: mensen met FTD kunnen moeite hebben om objecten correct te herkennen en te interpreteren, wat kan bijdragen aan ongewoon eetgedrag zoals het eten van niet-voedsel.
Bruce Willis’ situatie en gezinsleven
Naast de impact van FTD op zijn functioneren, hebben familieleden openlijk gesproken over de persoonlijke uitdagingen van de ziekte. Willis’ echtgenote, Emma Heming Willis, heeft gedeeld hoe de diagnose hun leven heeft veranderd en haar rol als primaire verzorger benadrukt.
De diagnose kwam nadat zijn spraakproblemen — oorspronkelijk gezien als een terugkeer van een eerdere stotter — geleidelijk verder ontwikkelden tot problemen met taal en communicatie, typische tekenen van FTD. Hoewel Willis fysiek relatief gezond kan lijken, is het zijn hersenfunctie die afneemt door de ziekte.
LEES OOK:
(Bron: LADBible – Afbeelding: Freepik)