Roken is al decennialang bekend als een van de meest schadelijke gewoontes voor de gezondheid. Toch blijft het wereldwijd en ook in België een hardnekkig probleem, met grote gevolgen voor longgezondheid en levensverwachting. In veel landen blijft longkanker een van de meest voorkomende en dodelijke vormen van kanker, sterk gelinkt aan tabaksgebruik. Voor heel wat rokers zal het voornemen voor 2026 dan ook zijn om eindelijk met deze schadelijke gewoonte te stoppen en hun gezondheid een nieuwe kans te geven. Helaas is niet alle schade die roken aanricht aan de longen volledig omkeerbaar, zelfs niet na het stoppen, wat het belang van preventie en vroeg stoppen extra onderstreept.
Stoppen met roken
Cedric Bosteels, longspecialist aan het UZ Gent, legde enige tijd geleden in Gazet van Antwerpen uit dat roken leidt tot chronische ontstekingen in de luchtwegen. Die ontstekingen veroorzaken klachten zoals hoesten, kortademigheid en een verhoogde vatbaarheid voor infecties. Het goede nieuws is dat stoppen met roken die ontstekingsreactie geleidelijk kan verminderen, waardoor de longfunctie deels kan verbeteren en symptomen kunnen afnemen. Toch waarschuwt hij dat de schade aan de longblaasjes – de kleine structuren waar zuurstof wordt opgenomen – die ontstaat door langdurig roken, blijvend is en niet meer volledig herstelt.
Cruciale stap voor betere gezondheid
Er heerst bij veel mensen de overtuiging dat alle negatieve effecten van roken na een aantal jaren stoppen volledig verdwijnen, vaak wordt daarbij de grens van zeven jaar genoemd. Volgens Bosteels is dat echter een misverstand dat tot valse geruststelling kan leiden. Hoewel het lichaam zich na stoppen op meerdere vlakken herstelt en risico’s duidelijk dalen, blijven sommige structurele veranderingen in de longen permanent aanwezig. Dat betekent dat ex-rokers nog steeds een verhoogd risico kunnen behouden op bepaalde aandoeningen in vergelijking met nooit-rokers.
Voordelen van stoppen met roken
Ondanks dat sommige schade blijvend is, blijft stoppen met roken een van de meest impactvolle stappen die iemand voor zijn gezondheid kan zetten. Het proces stopt verdere beschadiging van de longen en geeft het lichaam de kans om zich zoveel mogelijk te herstellen. Bovendien verkleint stoppen aanzienlijk het risico op ernstige aandoeningen zoals longkanker, chronische longziekten en hart- en vaatziekten. Hoe vroeger iemand stopt, hoe groter de gezondheidswinst op lange termijn. Zelfs na jarenlang roken levert stoppen nog duidelijke voordelen op voor levenskwaliteit en levensverwachting.
(Afbeelding: Freepik)