Toen in het buitenland berichten opdoken over de zogenoemde K-variant van het griepvirus, werd die al snel bestempeld als een mogelijke ‘supergriep’. Dat zorgde ook in België voor ongerustheid. Maar hoe ernstig is die nieuwe variant nu echt? Volgens viroloog Steven Van Gucht van Sciensano valt dat voorlopig mee. “Die variant werd inderdaad heel sensationeel en dreigend aangekondigd in het buitenland, maar ik moet zeggen: het is allemaal een beetje overroepen.”
K-variant is dominant
De K-variant is intussen wel duidelijk aanwezig in ons land. Meer zelfs: ze is dominant geworden binnen de huidige griepgolf. “We hebben in België de variant K ook zien doorbreken en ik denk dat op dit moment iets meer dan de helft van de griepbesmettingen door die variant veroorzaakt worden,” legt Van Gucht uit. Toch ziet hij geen reden tot paniek. “Het aantal griepgevallen is eigenlijk vergelijkbaar met vorige jaren. De impact is dus eerder beperkt gebleven tot nu toe. Het zou me verbazen dat de situatie nog zal veranderen.”
“Opnemen in het griepvaccin”
Dat betekent niet dat wetenschappers achteroverleunen. Integendeel: het virus wordt continu opgevolgd en geanalyseerd. Die monitoring heeft al concrete gevolgen. “Ondertussen is er beslist om de variant K op te nemen in het griepvaccin voor het volgende seizoen, omdat we vermoeden dat die nog wel een tijdje zal blijven circuleren,” zegt Van Gucht. Voor landen op het zuidelijk halfrond, waar de winter eraan komt, wordt het vaccin nu al aangepast.
“Aanpassing is niet uitzonderlijk”
Volgens de viroloog is zo’n update heel normaal in de strijd tegen griep. “Op zich is deze aanpassing van het vaccin niks exceptioneel, want om de twee of drie jaar wordt er minstens één component aangepast,” benadrukt hij. “Het griepvaccin blijft daardoor dynamisch en evolueert continu mee met het virus.” Zo blijft de boodschap geruststellend: nieuwe varianten duiken op, maar de wetenschap past zich mee aan.
(Bron: Redactie 24 – Afbeelding: Freepik)