Een nieuwe studie suggereert dat de menselijke hersenen mogelijk nog enige tijd bewust blijven nadat iemand officieel dood is verklaard. Veel mensen gaan ervan uit dat alle hersenactiviteit onmiddellijk stopt zodra het hart ophoudt met kloppen, maar onderzoekers zeggen dat het proces van sterven waarschijnlijk veel geleidelijker verloopt dan vroeger werd gedacht. Volgens recent onderzoek kan het brein nog minuten tot zelfs uren bepaalde vormen van activiteit vertonen nadat iemand klinisch overleden is verklaard.
Bewustzijnservaringen
De bevindingen zijn gebaseerd op onderzoek naar bijna-doodervaringen bij patiënten die een hartstilstand kregen maar later werden gereanimeerd. Sommige van deze patiënten meldden dat ze zich bewust waren van wat er om hen heen gebeurde terwijl hun hart al was gestopt. In sommige studies herinnerde ongeveer 20 procent van de overlevenden zich bewustzijnservaringen tijdens momenten waarin er volgens medische metingen geen duidelijke hersenactiviteit werd geregistreerd.
Geen plotseling moment, maar een proces
Onderzoekers stellen daarom dat de dood mogelijk geen plotseling moment is, maar eerder een proces dat zich over een langere periode afspeelt. Cellen in het lichaam, inclusief hersencellen, beginnen niet meteen te sterven wanneer de bloedtoevoer stopt. Sommige studies suggereren zelfs dat hersencellen uren – en in sommige omstandigheden mogelijk langer – nodig hebben voordat ze onherstelbaar beschadigd raken.
Gevolgen voor de medische wereld
Deze inzichten zouden belangrijke gevolgen kunnen hebben voor de medische wereld. Wetenschappers zeggen dat ziekenhuizen mogelijk moeten nadenken over hoe lang reanimatiepogingen worden voortgezet en wanneer iemand definitief als overleden wordt beschouwd. Ook kan het gevolgen hebben voor de timing van orgaandonaties, omdat sommige onderzoekers denken dat elementen van bewustzijn nog kunnen bestaan nadat iemand officieel dood is verklaard.
Hoewel het onderzoek nog veel vragen oproept, benadrukken experts dat wetenschappers nog lang niet precies begrijpen wat er in de hersenen gebeurt tijdens de overgang tussen leven en dood. De nieuwe bevindingen suggereren echter wel dat het moment van overlijden mogelijk complexer is dan een simpele “aan-of-uit”-schakelaar.
(Bron: LADBible – Afbeelding: