Experts waarschuwen dat persoonlijkheidsveranderingen op middelbare leeftijd een vroeg teken kunnen zijn van vroegtijdige dementie. Hoewel dementie vaak wordt geassocieerd met geheugenverlies bij oudere mensen, wijzen onderzoekers erop dat veranderingen in gedrag en emoties soms jaren vóór de diagnose kunnen optreden. Wereldwijd worden jaarlijks ongeveer 10 miljoen nieuwe gevallen van dementie vastgesteld, en hoewel de aandoening vooral ouderen treft, kan ze ook voorkomen bij mensen jonger dan 65 jaar.
Veranderingen in persoonlijkheid
Volgens professor Gill Livingston, een expert in de psychiatrie van ouderen aan University College London, zijn bepaalde veranderingen in persoonlijkheid vaak een van de eerste signalen die familieleden opmerken. Een van de opvallendste signalen is verlies van zelfvertrouwen. Mensen die plots minder vertrouwen hebben in hun eigen beslissingen of capaciteiten blijken volgens onderzoek ongeveer 50 procent meer kans te hebben om later dementie te ontwikkelen.
Omgaan met alledaagse problemen en verminderde empathie
Een ander mogelijk vroeg teken is moeite om met alledaagse problemen om te gaan. Taken of stressvolle situaties die iemand vroeger zonder moeite aankon, kunnen plots overweldigend worden. Wetenschappers denken dat dit verband kan houden met subtiele veranderingen in de hersenen die al lang vóór een officiële diagnose beginnen.
Ook verminderde warmte of empathie tegenover anderen kan een signaal zijn. Sommige mensen trekken zich emotioneel terug of reageren minder liefdevol op familie en vrienden. In studies werd dit soort emotionele verandering in ongeveer 44 procent van de gevallen gezien voordat dementie werd vastgesteld. (lees verder onder de afbeelding)
Impulsief gedrag
Daarnaast kunnen mensen impulsiever gedrag vertonen, plots nerveuzer worden of voortdurend ontevreden zijn over hoe dingen gebeuren. Problemen met concentratie of aandacht kunnen ook een vroege aanwijzing zijn dat er veranderingen in de hersenen plaatsvinden. Volgens onderzoekers kunnen zulke gedragsveranderingen optreden lang voordat de bekendere symptomen – zoals geheugenverlies of desoriëntatie – duidelijk worden.
Experts benadrukken dat deze signalen niet automatisch betekenen dat iemand dementie zal ontwikkelen. Ze kunnen ook worden veroorzaakt door stress, depressie of andere gezondheidsproblemen. Toch kan het herkennen van deze veranderingen helpen om eerder medische hulp te zoeken en zo sneller ondersteuning of behandeling te krijgen.
(Bron: LADBible – Afbeeldingen: Freepik)