Wetenschappers waarschuwen dat ernstige gevallen van Covid-19 mogelijk het risico op kanker kunnen verhogen, vooral wanneer de infectie zwaar genoeg was om ziekenhuisopname te vereisen. In een nieuwe studie ontdekten onderzoekers dat mensen die zwaar ziek werden door Covid een ongeveer 24 procent hoger risico op longkanker hadden dan mensen die geen Covid kregen of slechts een milde infectie doormaakten.
Langdurige ontsteking longen
De studie suggereert dat dit verband te maken kan hebben met langdurige ontsteking in de longen na een zware virale infectie. Wanneer iemand ernstige Covid of een zware griep doormaakt, kunnen bepaalde immuuncellen in de longen veranderen en een omgeving creëren die de groei van tumoren bevordert. Daardoor kan kanker zich maanden of zelfs jaren later sneller ontwikkelen.
Interessant genoeg bleek uit de analyse dat het verhoogde risico ook zichtbaar was wanneer onderzoekers rekening hielden met andere bekende risicofactoren zoals roken. Dat betekent dat de infectie zelf mogelijk een rol speelt in het proces dat de longen vatbaarder maakt voor tumorvorming.
Minder gevaar bij milde infecties
Het onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Cell, combineerde studies bij mensen met experimenten bij muizen. In die experimenten zagen wetenschappers dat dieren die een zware longinfectie hadden doorgemaakt later sneller tumoren ontwikkelden dan dieren zonder infectie.
Toch benadrukken onderzoekers dat het risico vooral lijkt te gelden voor ernstige infecties. Bij mensen met een milde Covid-infectie werd geen duidelijke toename van kanker vastgesteld. Bovendien suggereren de resultaten dat vaccinatie mogelijk helpt om de schadelijke veranderingen in de longen te voorkomen die tumorontwikkeling kunnen bevorderen.
Vroege detectie
Wetenschappers zeggen daarom dat patiënten die een zware Covid-infectie hebben doorgemaakt mogelijk nauwlettender moeten worden opgevolgd, zodat eventuele longkanker vroeg kan worden ontdekt. Vroege detectie maakt behandeling namelijk veel succesvoller.
(Bron: UNILAD – Afbeelding: Freepik)