Een virale simulatie laat zien wat er zou gebeuren als de aarde slechts vijf seconden zonder zuurstof zou zitten, en de gevolgen zijn veel extremer dan je zou verwachten. Hoewel vijf seconden kort lijkt – de meeste mensen kunnen hun adem langer inhouden – gaat het probleem niet over ademen, maar over de rol die zuurstof speelt in bijna alles op aarde.
Lichaam merkt het nauwelijks (in eerste instantie)
Volgens de simulatie zou je lichaam het in eerste instantie nauwelijks merken, omdat mensen vooral reageren op koolstofdioxide en niet meteen op een gebrek aan zuurstof. Maar de wereld rondom je zou in die paar seconden drastisch veranderen. Zo zouden gebouwen en structuren van beton instorten, omdat zuurstof essentieel is in de chemische binding van beton.
Lucht verliest 21% druk
Daarnaast zouden metalen oppervlakken plots aan elkaar kunnen vastlassen, omdat de dunne oxidatielaag die normaal voorkomt dat metalen samensmelten, zou verdwijnen. Tegelijkertijd zou de lucht plots 21 procent van haar druk verliezen, wat vergelijkbaar is met een plotselinge val van duizenden meters hoogte. Hierdoor zouden je trommelvliezen het mogelijk begeven en kan je binnenoor beschadigd raken. (lees verder onder de afbeelding)
Veranderingen in de atmosfeer
Ook de atmosfeer zelf zou grote veranderingen ondergaan. De ozonlaag, die ons beschermt tegen schadelijke UV-straling, zou tijdelijk verdwijnen, waardoor mensen vrijwel onmiddellijk ernstige zonnebrand zouden oplopen. Daarnaast zou de hemel donker worden, omdat zuurstof een rol speelt in het verstrooien van zonlicht. Zonder dat effect zou het licht niet meer op dezelfde manier door de atmosfeer verspreid worden.
Vliegtuigen vallen uit de lucht
Op technologisch vlak zouden vliegtuigen uit de lucht vallen en voertuigen met verbrandingsmotoren stoppen, omdat zuurstof nodig is voor verbranding. Wereldwijd zou er chaos ontstaan door stilvallende systemen en infrastructuur. Zelfs de aardkorst, die voor een groot deel uit zuurstof bestaat, zou theoretisch instabiel kunnen worden in zo’n extreem scenario.
Hoewel dit scenario puur hypothetisch is en in werkelijkheid niet kan gebeuren, laat het volgens wetenschappers vooral zien hoe essentieel zuurstof is voor leven, technologie en zelfs de structuur van onze planeet.
(Bron: UNILAD – Afbeeldingen: Unsplash)