Met een naam als Deadman’s Island zou je denken aan een horrorfilmset of een scène uit Pirates of the Caribbean. Maar deze plek bestaat écht – en het is misschien wel een van de meest sinistere stukken grond op aarde.
Waar ligt dit griezelige eiland?
Deadman’s Island ligt verscholen in de monding van de rivier de Medway in Kent, Engeland. Vandaag de dag is het een beschermd natuurgebied dat niet toegankelijk is voor publiek. Maar achter de rust van de vogels en moerassen schuilt een luguber verleden dat opnieuw tot leven kwam toen de natuur letterlijk de doden blootlegde.
Drijvende gevangenissen & ongemarkeerde graven
Vanaf de 17e eeuw werd het eiland gebruikt als begraafplaats voor gevangenen die overleden op ‘prison hulks’ – oude schepen die dienden als overvolle, drijvende gevangenissen. Vooral in de 18e en 19e eeuw stierven talloze mannen en jongens aan ziektes zoals cholera en tyfus. Hun lichamen werden achteloos in houten kisten gegooid en begraven in anonieme graven op het eiland.
Er wordt zelfs aangenomen dat ook slachtoffers van de Grote Pest van 1665-1666 daar hun laatste rustplaats vonden. (lees verder onder de afbeelding)
Overal botten – en niemand die het opruimt
In 2016 kwamen honderden menselijke resten aan de oppervlakte door kusterosie en stijgende zeespiegels. Ribben, kaakbeenderen, complete schedels – overal. YouTuber Dara Tah bezocht het eiland en filmde zijn bizarre nachtelijke ervaring.
“Er liggen letterlijk overal botten,” zegt hij in de video. “Je ziet een rib, een armbot, een kaak – het is ongelofelijk en angstaanjagend tegelijk.” Tah beschrijft hoe griezelig het was om tussen menselijke resten te lopen. “Je vergeet bijna dat dit ooit mensen waren. Mensen die geleden hebben en nu vergeten zijn.”
Verboden terrein
Toch blijft het eiland gesloten voor publiek. Niet alleen vanwege het historische belang, maar ook omdat het tegenwoordig een cruciale broedplaats is voor zeldzame vogels. Toch blijft het voor velen op het internet een plek van morbide fascinatie.
“Wat ik daar zag, zal me voor altijd bijblijven,” zei ook BBC-presentator Natalie Graham. “Er is nergens op aarde iets zoals dit.” Misschien maar beter ook. Sommige plekken moet je gewoon met rust laten.