Na een nipte nederlaag in ‘Mijn restaurant’ maakt Datcha op 17 juni een comeback in Gent. Uitbaters Lauranne Berckmoes (28) en Ruslan Podgaetskiy (28) kiezen eerst voor een pop-upconcept, maar hopen op termijn een vaste stek te vinden. Net voor de finale moest hun vegetarische restaurant, dat focuste op ‘verloren groenten’, de deuren sluiten. In de eindstrijd moesten ze de duimen leggen voor ‘Lucien’ in Kortrijk en ‘Vonk’ in Antwerpen, waarbij ‘Lucien’ uiteindelijk met de overwinning ging lopen. Nu keren ze terug met een vernieuwde invulling: een gastrobar met een losser en toegankelijker concept.
“Een derde plek”
“Datcha is geen restaurant, maar een derde plek: een ongedwongen ontmoetingsplek tussen werk en thuis”, leggen Berckmoes en Podgaetskiy uit. Die visie vertaalt zich in een flexibel aanbod met sharinggerechten, kwalitatieve cocktails en natuurwijnen. Tegelijk blijft er ruimte voor een plat du jour voor wie liever één volwaardige maaltijd eet. Tijdens de pop-upperiode zetten ze ook sterk in op beleving, met themadagen zoals bingo, pétanque, wellness- en filmavonden en ‘meet the winemakers’. “Deze activiteiten brengen mensen samen en versterken het gemeenschapsgevoel.”
“Menu blijft in beweging”
Het menu krijgt deels een vast karakter, maar blijft tegelijk in beweging. “Een deel van de kaart blijft vast, maar een selectie van gerechten en dranken wordt wekelijks of maandelijks ververst”, klinkt het. Die aanpassingen gebeuren op basis van feedback van klanten en de creativiteit van het team. Zo willen de uitbaters de buurt actief betrekken bij de Datcha-ervaring. Bekende signatuurgerechten uit het programma, zoals de E17-kroket, Passion Pie en hun Spiced Negroni, blijven behouden, aangevuld met nieuwe creaties.
Volgens het duo draait alles om flexibiliteit en sfeer. “We bouwen een plek waar je naar terug kan komen, of je nu even snel binnenwipt of blijft plakken. Ons menu is zo samengesteld dat het past bij elk moment.” Ze kijken vooral uit naar hun terras, iets wat ze tijdens het programma misten. “Waar we het meest blij om zijn? Ons terras. Tijdens het programma misten we dat, terwijl het zo perfect past bij onze sfeer.”
Zaken anders aanpakken na ‘Mijn Restaurant’
Na hun deelname aan ‘Mijn restaurant’ beseften ze ook dat ze bepaalde zaken anders wilden aanpakken. “Ons cliënteel was het soort volk dat graag blijft plakken, maar dat kon niet”, vertelt Ruslan. “Tegen het einde van de avond werd het altijd heel gezellig. Voor ons zou het dan net heel organisch aanvoelen om mensen te laten blijven en nog iets te laten drinken, maar om 22 uur moest iedereen naar buiten.” Dat willen ze nu anders zien: “Wij zijn het soort mensen dat de muziek veel te luid zet en om één uur ’s nachts met plezier nog cocktails serveert. Dat moet allemaal kunnen.”
Ook qua prijszetting en stijl kiezen ze bewust hun eigen koers. “De gemiddelde prijs voor een avond bij ons lag rond de 40 à 50 euro per persoon, terwijl dat bij anderen al snel 110 euro was. Wij zijn niet fancy, haute cuisine past niet bij ons.” Daarmee willen ze inzetten op toegankelijkheid en een informele, warme sfeer.
(Bron: HLN – Afbeelding: VTM)