NASA houdt een potentieel gevaarlijke asteroïde nauwlettend in de gaten. Het gaat om 2024 YR4, een ruimterots die op 27 december 2024 werd ontdekt in Chili. Er is een kleine kans dat die in 2032 de aarde raakt.

Momenteel bevindt de asteroïde zich op bijna 43 miljoen kilometer van onze planeet. Hij beweegt zich van de aarde weg met een snelheid van ongeveer 13,26 kilometer per seconde. Volgens NASA zijn er tussen 2032 en 2071 zes mogelijke momenten waarop een botsing in theorie zou kunnen plaatsvinden.

“Het verdient voldoende aandacht”

Paul Chodas, directeur van NASA’s Center for Near Earth Object Studies, schat de kans op een inslag in 2032 op 1,2 procent. “We maken ons totaal geen zorgen, vanwege die 99 procent kans dat hij ons mist”, zegt hij. Toch vindt NASA dat het object voldoende aandacht verdient om goed op te volgen.

Een simulatie van MetaBallStudios toont intussen wat er zou kunnen gebeuren als 2024 YR4 toch inslaat. Volgens de maker zou de explosiekracht kunnen oplopen tot acht megaton TNT, goed voor een verwoesting die een volledige stad kan wegvagen. Experts benadrukken wel dat grootte, samenstelling en de exacte inslagplaats sterk bepalen hoe groot de schade echt zou zijn.

Hoe kunnen we ingrijpen?

Mocht het risico ooit toenemen, dan bestaan er al technieken om in te grijpen. NASA bewees met de DART-missie in 2022 dat een asteroïdebaan effectief kan worden aangepast door er een ruimtevaartuig op te laten botsen. Voorlopig blijft de kans op een inslag klein, maar het dossier wordt wel van dichtbij opgevolgd. Hieronder de beelden van de simulatie: