Een recent Harvard-onderzoek suggereert dat je beroep mogelijk invloed kan hebben op je hersenfunctie. Vooral bij de ziekte van Alzheimer zien onderzoekers een opvallend patroon. Die progressieve hersenaandoening tast langzaam het geheugen, denkvermogen en de zelfstandigheid aan.
De onderzoekers bekeken overlijdensaktegegevens over een periode van drie jaar. Daaruit bleek dat taxichauffeurs en ambulancemedewerkers minder vaak aan Alzheimer stierven dan mensen in andere beroepen. Bij taxichauffeurs was Alzheimer de oorzaak bij 0,91 procent van de overlijdens, bij ambulancemedewerkers 1,03 procent.
Specifiek voor Alzheimer
Ter vergelijking: bij CEO’s ging het om 1,82 procent, dicht bij het gemiddelde van de algemene bevolking. Opvallend genoeg zagen onderzoekers dezelfde trend niet bij andere vervoersberoepen zoals buschauffeurs of piloten. Ook gold het verband specifiek voor Alzheimer, en niet voor andere vormen van dementie.
Een mogelijke verklaring ligt bij het intensieve gebruik van ruimtelijk inzicht en snelle besluitvorming. Taxichauffeurs en ambulancemedewerkers moeten voortdurend routes inschatten, reageren op verkeer en zich aanpassen aan nieuwe situaties. Die vaardigheden hangen samen met de hippocampus, een hersengebied dat belangrijk is voor geheugen en navigatie.
“Geen sluitend bewijs”
Harvard benadrukt wel dat het onderzoek geen bewijs levert dat deze beroepen Alzheimer voorkomen. Er kan ook sprake zijn van toeval, onnauwkeurige overlijdensakten of zelfselectie van mensen voor bepaalde jobs. Vervolgonderzoek is dus nodig, maar de bevindingen werpen wel een interessant licht op de link tussen mentale uitdaging en hersengezondheid. (bron: LADBible – afbeelding: Freepik)