Mensen die beweren dat ze de toekomst kunnen voorspellen, worden meestal weggewuifd. Zelfverklaarde ‘Nostradamussen’ doen tientallen vage uitspraken in de hoop dat er ooit één juist blijkt te zijn. Maar soms heeft iemand écht een vooruitziende blik. Bill Gates, medeoprichter van Microsoft, is daar een opvallend voorbeeld van. In zijn boek Business @ the Speed of Thought uit 1999 schreef hij een reeks voorspellingen neer die toen futuristisch leken, maar vandaag gewoon deel uitmaken van ons dagelijks leven.
De 15 voorspellingen van Bill Gates
Nu er met de Netflix-documentaire What’s Next? The Future with Bill Gates opnieuw aandacht is voor zijn visie, komen vijftien van die voorspellingen opnieuw bovendrijven. Dit zijn de belangrijkste:
- Prijsvergelijkingssites – Gates voorzag diensten die automatisch prijzen zouden tonen van verschillende winkels. Vandaag bestaan er talloze platforms zoals Compare the Market en Google Shopping.
- Smartphones – Hij voorspelde dat we kleine apparaten zouden hebben om altijd en overal verbonden te blijven, waarmee we ook zaken konden regelen. Een glasheldere beschrijving van de smartphone.
- Online financiën – Gates schreef dat mensen via internet hun rekeningen zouden betalen en zelfs met artsen konden communiceren. Online bankieren, telezorg en digitale voorschriften maken dit nu realiteit.
- Virtuele assistenten – Hij dacht al aan persoonlijke digitale helpers die apparaten zouden synchroniseren en gegevens zouden beheren. Vandaag kennen we dat als Alexa, Siri of Google Assistant.
- Thuisbewaking via video – Gates voorspelde videofeeds van je huis, wat nu werkelijkheid is met Ring, Nest en andere slimme beveiligingssystemen.
- Sociale media – Hij sprak over websites waarop vrienden en familie contact konden houden, iets wat Facebook, WhatsApp en Instagram exact doen.
- Automatisch gegenereerde advertenties – Gates voorzag advertenties op basis van gebruikersgedrag en voorkeuren. Vandaag is gepersonaliseerde reclame de norm.
- Slimme advertenties op apparaten – Naast online voorspelde hij ook dat apparaten zelf advertenties zouden tonen op basis van je aankoopgeschiedenis.
- Sportsites met interactie – Volgens Gates zouden sportliefhebbers live over wedstrijden kunnen discussiëren, iets wat intussen al jaren gebeurt via Twitter en gespecialiseerde platforms.
- Links tijdens live tv – Hij voorspelde dat tv-uitzendingen links of extra informatie zouden tonen, wat nu realiteit is via QR-codes en second screen-apps.
- Virtuele discussieborden – Gates zag internetfora en community’s rond lokale thema’s aankomen, zoals stadsplanning of veiligheid. Reddit en Facebookgroepen maken dat nu waar.
- Online gemeenschappen – Hij voorspelde dat online groepen niet per se locatiegebonden zouden zijn, maar gebaseerd op interesses. Denk aan Discord, fora of niche-communities.
- Projectmanagementsoftware – Gates voorzag online tools waarmee teams op afstand konden samenwerken. Vandaag onmisbaar via Slack, Asana of Microsoft Teams.
- Online werving – Hij schreef dat mensen hun vaardigheden en wensen zouden delen om een baan te vinden. LinkedIn is daar het schoolvoorbeeld van.
- Zakelijke platformen – Gates voorspelde dat bedrijven online op projecten zouden bieden. Upwork en Fiverr doen vandaag precies dat.
Meer dan twintig jaar geleden klonken deze voorspellingen futuristisch, vandaag lijken ze vanzelfsprekend. Dat maakt Bill Gates niet zomaar een ondernemer, maar ook iemand die een verrassend scherp beeld had van de digitale toekomst.
(Afbeelding: screen grab YouTube)