De Verenigde Staten kampen deze zomer met een opvallende toename van cyclosporiasis, een darminfectie veroorzaakt door de microscopisch kleine parasiet Cyclospora cayetanensis. Sinds 1 mei zijn 1.645 bevestigde, in de VS opgelopen besmettingen geregistreerd in 34 staten.
Van hen werden 141 mensen opgenomen in het ziekenhuis; er zijn geen overlijdens gemeld. Nog duizenden mogelijke gevallen worden onderzocht. Op 16 juli koppelden de Amerikaanse gezondheidsdiensten een grote uitbraak aan versnipperde ijsbergsla die werd geserveerd in Taco Bell-restaurants in Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio en West Virginia. Andere clusters worden nog afzonderlijk onderzocht.
Welke klachten veroorzaakt Cyclospora?
Besmetting gebeurt via voedsel of water dat met menselijke ontlasting is verontreinigd, vaak verse groenten, fruit of kruiden die rauw worden gegeten. Rechtstreekse overdracht van mens op mens komt normaal niet voor. De klachten beginnen meestal ongeveer een week na blootstelling, maar de incubatietijd kan twee dagen tot twee weken bedragen.
Typische symptomen zijn hevige waterige diarree, buikkrampen, misselijkheid, vermoeidheid, een opgeblazen gevoel, minder eetlust en gewichtsverlies. Zonder behandeling kunnen de klachten weken aanhouden of tijdelijk verdwijnen en terugkeren. Een specifieke stoelgangtest is soms nodig, omdat een standaardonderzoek de parasiet kan missen.
Moeten we ons in België zorgen maken?
Voor België is er momenteel geen reden tot paniek. De Amerikaanse waarschuwing geldt voor specifieke restaurants en staten, en Cyclospora is hier niet endemisch. Europese gevallen zijn historisch vaker verbonden met reizen naar tropische of subtropische gebieden, waar de parasiet vaker voorkomt.
Een risico via ingevoerde, besmette verse producten kan echter nooit volledig worden uitgesloten. Waakzaamheid is dus verstandiger dan ongerustheid, zeker na een reis naar de VS, Mexico of andere risicogebieden.
Hoe verklein je het risico?
Was je handen en verse producten grondig onder stromend water. Wassen vermindert het risico, maar verwijdert Cyclospora niet gegarandeerd; verhitting tot minstens 70 graden doodt de parasiet wel. Neem contact op met een arts bij langdurige of hevige waterige diarree, uitdrogingsverschijnselen of klachten na een recente reis. Vermeld daarbij expliciet de mogelijkheid van Cyclospora, zodat gericht getest kan worden. (afbeeldingen: Magnific)
