Het heldere water van een bergbeek kan bijzonder verfrissend lijken, maar is daarom niet veilig om te drinken. In de Franse Hoge Pyreneeën moesten negen wandelaars op 14 juli per helikopter naar het ziekenhuis van Tarbes worden gebracht. Ze hadden water uit bergmeren en riviertjes gedronken en kregen vervolgens last van misselijkheid, braken, diarree en ernstige uitdroging.
Bacteriën en virussen in water
De slachtoffers behoorden tot twee groepen. Vijf wandelaars bevonden zich in de omgeving van de berghut Refuge de la Glère bij Barèges. Vier anderen wandelden bij het Lac de Bastan in de Vallée d’Aure. Een dag eerder waren in het keteldal van Gavarnie al twee mensen met vergelijkbare klachten gered. De bergreddingsdiensten waarschuwen dat dergelijke incidenten tijdens de zomer geregeld voorkomen.
Zelfs kristalhelder water kan bacteriën, virussen en parasieten bevatten. Uitwerpselen van wilde dieren of vee, menselijk afval en vervuiling stroomopwaarts kunnen waterlopen en bergmeren besmetten. Aan het uiterlijk, de geur of de smaak van het water is doorgaans niet te merken of het geschikt is voor menselijke consumptie.
“Te groot vertrouwen in filterflessen”
De autoriteiten waarschuwen vooral voor een te groot vertrouwen in filterflessen. Niet ieder filtersysteem verwijdert alle mogelijke ziekteverwekkers. Wandelaars nemen soms minder drinkwater mee om gewicht te besparen en rekenen erop dat ze onderweg beekwater kunnen filteren. De Franse wandelfederatie adviseert zulke flessen alleen in uiterste nood te gebruiken en altijd de instructies van de fabrikant te volgen.
Wandelaars nemen daarom best voldoende gecontroleerd drinkwater mee. Als richtlijn geldt ongeveer een halve liter per uur wandelen, afhankelijk van de temperatuur, de inspanning en de persoon. Water kan het veiligst worden bijgevuld aan betrouwbare punten in berghutten. Vermijd daarnaast de warmste uren, drink regelmatig en neem pauzes in de schaduw. Wie toch natuurlijk water moet gebruiken, moet het op een geschikte manier behandelen voordat het wordt gedronken. (afbeelding: Magnific)