Een nieuwe analyse heeft geprobeerd te schatten hoeveel mensen wereldwijd kunnen sterven door de gevolgen van klimaatverandering tegen 2050, en de cijfers lopen sterk uiteen afhankelijk van het scenario en de gebruikte methode. Sommige van de meest recente schattingen suggereren dat klimaatverandering tegen 2050 kan leiden tot ongeveer 14,5 miljoen extra doden wereldwijd als er geen ingrijpende maatregelen worden genomen.
De impact van klimaatverandering
Andere, meer conservatieve schattingen – zoals die van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) – kijken naar specifieke oorzaken zoals hitte, ondervoeding, malaria en diarree. Volgens deze cijfers zou klimaatverandering tussen 2030 en 2050 jaarlijks ongeveer 250.000 extra doden veroorzaken, wat neerkomt op miljoenen extra sterfgevallen over meerdere decennia.
Het verschil tussen die cijfers komt doordat klimaatverandering op veel indirecte manieren dodelijk kan zijn. Het gaat niet alleen om hittegolven, maar ook om voedseltekorten, ziektes, luchtvervuiling en extreme weersomstandigheden zoals overstromingen en bosbranden. In bredere modellen worden al deze factoren samen meegenomen, waardoor de totale impact veel groter kan uitvallen.
Gevolgen niet over gelijk
Daarnaast tonen studies aan dat de gevolgen niet overal gelijk zullen zijn. Vooral landen met zwakkere gezondheidszorg en infrastructuur lopen het grootste risico. Miljarden mensen leven nu al in gebieden die sterk kwetsbaar zijn voor klimaatverandering, waardoor de impact op gezondheid en sterfte in de toekomst nog groter kan worden.
Wetenschappers benadrukken dat deze cijfers geen vaststaand lot zijn, maar scenario’s gebaseerd op huidige trends. Hoeveel mensen uiteindelijk sterven door klimaatverandering hangt sterk af van factoren zoals uitstoot, beleid en aanpassingsmaatregelen. Met snelle actie kan het aantal slachtoffers aanzienlijk worden beperkt, terwijl uitblijvende actie de gevolgen juist kan verergeren.
(Bron: UNILAD – Afbeelding: Magnific)