De milieuwinst van elektrische auto’s is mogelijk overschat, zo stellen wetenschappers. Een nieuwe studie heeft onderzocht hoeveel CO₂ deze voertuigen daadwerkelijk besparen over hun volledige levensduur. Onderzoekers van Queen Mary University publiceerden een rapport dat minder hoopgevend is dan veel bezitters van elektrische auto’s misschien verwachten. Volgens de studie is het Verenigd Koninkrijk nog niet klaar voor elektrische voertuigen (EV’s), en doen ze daardoor momenteel zelfs meer kwaad dan goed.
Welke auto’s zijn de beste keuze voor het milieu?
Veel mensen hebben veel geld uitgegeven aan een elektrische auto, in de veronderstelling dat ze zo bijdragen aan het milieu en klimaatverandering tegengaan. In een nieuw artikel in het tijdschrift Environmental Research geven de onderzoekers een “realitycheck” over hoeveel goed EV’s werkelijk doen. Het grootste probleem dat zij aanwijzen, is dat het elektriciteitsnet nog niet volledig is overgeschakeld op hernieuwbare energiebronnen. Daardoor rijden elektrische voertuigen in het VK volgens hen “bijna volledig op fossiele brandstoffen die in elektriciteitscentrales worden verbrand”.
De wetenschappers komen tot een conclusie die velen zal verrassen: hybride auto’s of efficiënte dieselwagens zouden momenteel eigenlijk de beste keuze zijn voor het milieu. Mede-auteur professor Alan Drew zegt: “Het VK moet dringend zijn prioriteiten herzien.
EV’s en warmtepompen zullen later waardevol zijn — maar voorlopig moeten we stoppen met doen alsof ze de uitstoot verminderen terwijl de data laat zien dat dat niet zo is.” Volgens de onderzoekers moet het VK “minder tijd en middelen besteden aan het promoten van EV’s en meer aan het verbeteren van het elektriciteitsnet zelf”. (lees verder onder de afbeelding)
Twijfels over hernieuwbare energie-mix
Naast elektrische auto’s zet het artikel ook vraagtekens bij hoeveel nadruk is gelegd op windparken en zonnepanelen, gezien het Britse klimaat en weerpatronen. Volgens de onderzoekers varieert de effectiviteit van deze energiebronnen sterk en is de invloed van het weer in overheidsplannen “sterk onderschat”. Op bewolkte of windstille dagen ontstaat namelijk een groot tekort aan opgewekte energie.
Dat tekort moet dan worden opgevangen door gasgestookte elektriciteitscentrales. Tijdens zulke ‘gaten’ leggen elektrische voertuigen extra druk op het net, waardoor juist méér fossiele brandstoffen worden verbrand om aan de elektriciteitsvraag te voldoen die wind- en zonne-energie dan niet leveren.
Het rapport stelt in feite dat het kopen van een EV, in plaats van de CO₂-uitstoot te verlagen, momenteel extra druk op het elektriciteitsnet legt en indirect meer fossiele brandstoffen laat verbranden. Volgens de auteurs verschuiven EV’s de CO₂-uitstoot simpelweg van het rijden zelf naar het elektriciteitsnet.
Doelen voor 2030
In 2024 stelde de Britse regering dat de elektriciteitsopwekking vijf jaar eerder koolstofvrij moest worden dan gepland: 2030 in plaats van 2035. Daarvoor zou 43 tot 50 GW aan offshore-windenergie nodig zijn, 27 tot 29 GW aan wind op land en 45 tot 47 GW aan zonne-energie. Volgens de auteurs kan de overheid het beste meer wind- en zonne-energie installeren, zodat de ‘gaten’ in energieproductie zonder fossiele brandstoffen kunnen worden opgevuld.
Professor Drew concludeert: “Het echte werk nu is het versterken van het elektriciteitsnet, het bouwen van hernieuwbare energie en het aanpakken van de enorme uitdaging van opslag voor overtollige elektriciteit die hernieuwbare bronnen produceren.”
(Bron: UNILAD – Afbeeldingen: Unsplash)